崇祯皇帝-第12部分

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冒险，而不求稳妥踏实？自己可还有好大一家子人呢！他越想越觉心惊肉跳，霎时冷汗遍体浸出，湿了中衣，耐着性子静坐不语。“呈秀，你以为如何？”魏忠贤见他未随众人称颂，知他必有疑虑。

　　崔呈秀笑道：“老祖太太千岁所言固然高妙，但孩儿斗胆以为有两点难处不容回避。”

　　“什么难处？”魏忠贤眉毛一敛，客印月向他瞟来。

　　“朱姓子孙，张皇后可能会容易接纳；九千岁的侄孙，张皇后则未必愿意扶持，所谓狸猫换太子，实际是改朝换代，张皇后身为国母，恐难参与其中，是为第一难处。第二难处是朱姓藩王遍封天下，多富可敌国，若是行事不秘，走漏风声，天下汹汹，流言四出，众位藩王势必起义兵勤王，京师不过弹丸之地，何以抗拒？果真至此，不但大事不成，而且我辈危矣！遑谈什么荣华富贵？”

　　养源斋里一片沉寂。崔呈秀又望望田吉，田吉离了座位，走到屋子中央，先向魏忠贤、客印月各施一礼，才说：“小的以为崔二哥说的极是。九千岁与老祖太太千岁权倾一时，位极人臣，荣华富贵来之不易，诚宜加倍惜之。”

　　魏忠贤听了，默然良久，叹道：“常说买卖越小，越怕折了本钱。看来买卖大了，也是一样的。呈秀、田吉，人要是老想着留条退路，就会失了锐气。你们都富贵惯了，也都赔不起了。”

　　崔呈秀情知魏忠贤已生疑心，也不急于辩解，只拣感恩的话说道：“孩儿如今的富贵都是爹爹所赐，不敢有忘！孩儿所言也不是萌生了什么退意，只顾惜身家性命，实在是怕爹爹一招不慎，落得晚景凄凉。”滴下几行泪来。魏忠贤听他说得越发难听，只道是有心咒他，面沉如水，极为不悦。

　　田尔耕霍地起身喝道：“二弟，切莫耸人听闻！哪里会有那般的险恶？哪个不从，便教锦衣卫抓了，东厂的牢狱可都是空的！”崔呈秀以为他有意威胁，冷笑道：“若是忠于爹爹也要罗织入狱，天下之大，真不知要再建多少座牢狱了！”

　　“住嘴！”魏忠贤左手重重地一拍桌子，威严地喝道：“都什么时候了，竟还这般争吵不休！咱家的事体已有九分的紧迫了。”

　　众人低头不语，屋内又沉静下来，几乎可以听到轩前潭水流动的声响。一言未发的倪文焕试探着说：“若九千岁定要用狸猫换太子的计策，不妨偷偷蓄养几个宫人，教她们各自怀孕，到时选一个日子合适的孩子，奏知皇后，既然是先帝遗腹，或可蒙混过关。”

　　魏忠贤嘉许道：“如此就严密多了。时事紧迫，还是分头行事。奉圣夫人负责挑选宫人，永贞……不，还是呈秀去试探一下小张嫣。此事最为紧要，若她肯合作，诸事自然容易得多。”

　　客印月说：“我已安排了小德子监视张嫣。”

　　“就是你身边的那个陈德润？还算机灵！只是他一身细嫩的皮肉，你真舍得他跑前跑后的？”魏忠贤大觉满意，看着客印月满身的肥肉，竟略带淫秽地调笑起来。

　　张嫣刚踏入坤宁宫，就有一个年轻的太监急急过来跪下：“奴婢陈德润给娘娘请安。”张嫣见他眉清目秀，说话斯文，手脚干净利索，顿生好感，命他起来，又问道：“你是哪里来的？”

　　“回娘娘的话，奴婢伺候得老祖太太千岁好，就升做了坤宁宫总管。”陈德润神色恭敬地答道。张嫣心中一惊，重新上下打量陈德润道：“我并没有换人的旨意。”

　　“老祖太太千岁看娘娘日夜操劳忧思，怕宫里人手不够，就举荐奴婢来伺候娘娘。”

　　张嫣冷冷地说：“是来监视我的吧！”

　　陈德润吓得跪倒在地，叩头道：“奴婢不敢，奴婢不敢！”

　　张嫣几乎一字一顿地说：“知道就好！既然你来了我坤宁宫，就要懂规矩，若是吃里爬外，也必是知道下场如何！”

　　陈德润慌乱地应道：“是，是！奴婢忠于万岁爷，也忠于皇后娘娘。”他本是极懂风月的妙人儿，在客印月的咸安宫每日里花前月下，过惯了风光旖旎的日子，享尽了女人的温情，原以为哄骗女人的方法并没有什么不同，没料到刚到坤宁宫就被迎面浇了一头冷水，一时吓得不知所措，面色苍白，冷汗直流，风趣的言语和文雅的举止自是难以使得出来。

　　张嫣也颇忌惮魏忠贤、客印月，见他吓得哆嗦，便不再呵斥，换了脸色道：“你退下吧！忠心当差，我自会看重你。”陈德润口中期期艾艾地退了出去。

　　张嫣在紫檀镶金的龙凤椅坐着，闭上眼睛，似是看见魏忠贤与客印月躲在宫里的角落嘿然冷笑，注视着自己的一举一动，那咄咄相逼的神气，不禁使张嫣感到了无边的恐惧。闭目静养了一会儿，更觉身体疲乏得似乎支撑不住，浑身骨头拆散了一般，酸软得像刚刚蜕壳的树蝉，蜷伏在凤榻上，心里纷乱不堪，额头隐隐作痛，一刻也静不下来，全无一点睡意。皇上沉疴难起，诏令不通于内外，魏忠贤大权在握，一旦恃强图谋不轨，诸位藩王大多远离京师，难以及时赶来勤王，自己一个柔弱女子，身无缚鸡之力，如何是好？早定继位人选，固然可以绝奸党邪念，安天下民心，但奸党势大，恐怕未能登基，却已身首异处了。张嫣头疼欲裂，不敢再想下去，将眼睛紧紧闭着，刚刚有了一点儿朦胧的睡意，李宜笑悄悄走进来，轻声禀报说：“兵部尚书崔大人求见。”

　　“宣！”张嫣翻身坐起，命将湘妃帘放下。

　　崔呈秀满面笑容走进大殿，放下手中的牙青色包裹，隔着湘妃帘在施了君臣大礼，张嫣命人赐座，揶揄道：“崔尚书本事可真不小！听说皇城都封了，不准外臣入内，你怎么竟会来到坤宁宫？”

　　崔呈秀不以为意，笑道：“听说娘娘这几日心神焦虑，微臣特来给娘娘千岁分忧。”

　　张嫣不悦道：“我贵为天下之母，何需一个二品的外臣分忧？你身为兵部之长，理应时刻想着为国为民，报效朝廷才是，怎么不在外廷思虑军国大事，却巴巴地赶到宫里来？”

　　崔呈秀脸上一热，辩解道：“内廷为天子之家，所谓天子家事既是国事。微臣所论之事若关乎社稷，内廷外廷当如庙堂江湖一般没有分别。”

　　张嫣心里暗哂，但他巧舌如簧，倒也难以辩驳，淡声问道：“你所论的是什么关乎社稷的大事？”

　　崔呈秀将那个牙青色包裹捧了献上道：“听说娘娘喜欢读《史记》，微臣家里正好有一部宋版的《史记》，请娘娘鉴赏。”

　　“若是这等大事倒不必了。宋版《史记》大内书库怕是不下七、八部，还有六朝和唐人的卷子抄本，还会没有善本供我读么？”

　　崔呈秀讪笑道：“那是自然，微臣带回去就是。听说娘娘精读《史记》多遍，尤其喜欢《赵高传》，不知可有此事？”

　　张嫣心中大惊，暗道：这乃是我与皇上的问答，当时旁边并没有几个人，怎么竟会被外臣知晓，那坤宁宫里还有什么私密可言？不禁气恼道：“你这个兵部尚书什么时候改做了大理寺正卿，竟跑到宫里勘案推问来了？”

　　“微臣惶恐，只是随口道及。敢问娘娘可喜欢《春申君传》？”

　　“《春申君传》？”

　　“李园及其女弟的故事，娘娘怎么看？”

　　图穷匕现，张嫣恍然大悟，反问道：“崔尚书必定也想知道我怎样看《吕不韦传》吧？”崔呈秀听皇后语含讥讽，忙笑道：“微臣只是为娘娘今后的富贵着想。”

　　“你身为朝廷大臣，皇上恩赐你蟒衣玉带，荣耀至极，难道就不为大明江山着想，不怕有负多年皇恩？”张嫣的语调不由高了起来。

　　崔呈秀嗫嚅道：“皇上龙体不豫，储君之位久虚，娘娘膝下又无所出，一旦皇上宾天，娘娘将依靠何人？”

　　“依靠何人？我上靠苍天、祖宗，下赖朝臣、黎民，只要大明的江山不改朱颜，哪个继位的新君敢不礼遇先皇的未亡人？”张嫣正气凛然。

　　崔呈秀叹口气说：“娘娘一心以江山社稷为念，微臣万分感佩！只是新君若非娘娘亲自遴选，对娘娘的礼遇必会大有差别。还请娘娘三思为上！”

　　张嫣本来极为沉痛，听了崔呈秀之言，才明白朝廷上下已不再关注皇上的病情，而是在观望谁继承皇位，心头涌上一阵悲凉，几乎难以自持。她转念一想，

　　缓声问道：“我近日心思全在万岁身上，一时无暇顾及其他。你以为哪个宜于承继大统？”

　　崔呈秀感佩道：“娘娘对皇上情深如海，一片赤诚，真是我等做臣子的终生师表。储君一事，微臣以为娘娘可以遴选一位年幼的王爷，视如己出，亲加抚育，亲情既如母子，爱意势必发自肺腑，娘娘的太后之位自然稳如泰山。”

　　“年幼新君，黄口孺子，懵懂无知，如何治理天下？”张嫣似是有些心动。

　　崔呈秀心中暗喜，游说道：“可由娘娘垂帘，再选一位大臣摄政，岂不万全？”

　　张嫣念头一闪，想起先朝的张居正，那时万历皇上年幼，张居正以内阁首辅的身份专擅天下权柄，将皇上视若无物，动辄耳提面命，大加训斥，一时皇权扫地，天下只知有张居正，而不知有万历皇帝，大臣摄政难免专权，终非朝廷之福，张居正当时若有得陇望蜀的不臣之心，广植翼羽，必定又是一个王莽。她越想越觉心惊，呼吸似乎都艰难了。瞬息之间，张嫣面色红白变幻，好在隔着湘妃帘，崔呈秀并未看到。张嫣将语调尽量和缓下来，不露声色地问：“依卿家之见，谁可摄政？”

　　崔呈秀心头暗喜，故意沉思片刻，正色答道：“满朝文武，当以魏上公摄政为宜。”

　　“……”张嫣看着崔呈秀，不置可否。崔呈秀继续劝道：“魏上公德高望隆，摄政实有他人不可及之处。当今四海之内，遍建生祠，亘古未有，足见归心，自是可以垂衣裳而天下大治。魏上公又身为内监，出入宫掖方便，随时可与娘娘商讨国事，娘娘所想所求可以即刻满足。”

　　张嫣愤懑异常，冷笑道：“魏伴伴可是都安排好了，才命你来禀知我？”

　　“娘娘说笑了，做臣子的怎敢。魏上公是怕娘娘今后会受委屈。”

　　张嫣厉声说：“于我大明江山无害，那就罢了。若是包藏祸心，另有所图，我断然不会答应。只求一时苟活，如何对得起泉下的祖宗！”

　　崔呈秀见她声色俱厉，也是暗自吃惊，想不到一个柔弱的女子竟有这般见识，忙劝道：“如今大明江山悬于娘娘一人之手，望娘娘当机立断，早降懿旨，以定万民之心。”起身告退，情辞竟是十分恳切。

　　张嫣见天色已经暗下来，传了晚膳，刚刚进完。忽见陈德润从殿外一闪而进，发怒道：“大胆奴才，不告而入，还有一点儿规矩吗？”

　　陈德润并不畏惧，走到近前，诡秘一笑，急急地低声道：“信王千岁命奴婢前来叩拜皇后娘娘！”

　　“信王？”张嫣睁大了眼睛，吃惊地看着陈德润。

　　陈德润答道：“奴婢不是陈德润，是信王府的管事太监徐应元。”

　　“你是怎么进来的？”张嫣惊得花容失色，这才看出眼前这个人比陈德润略微高大一些，身手敏捷，隐隐有一股江湖侠客的豪气。

　　“奴婢惟有如此，行事才会方便些。”徐应元两耳听着四周的动静，又低声说道：“王爷得知万岁爷龙体欠安，如今魏忠贤业已封锁皇城，王爷怕他会对娘娘有所不利，特命奴婢探看宫里的动静，问明娘娘有什么旨意？”

　　张嫣叹息道：“眼下皇上病体日见沉重，依血脉而论，信王当继承大统，但魏忠贤蠢蠢欲动，想另立幼主，情势危急，最好想法子让信王进宫，见皇上一面，好趁皇上清醒时，草了继位诏书。”

　　“王爷只身入宫，一旦走漏风声，岂不是自投罗网？”

　　“情势已急，难以从容，只好如此。若再瞻前顾后，反被魏忠贤有机可乘。今日皇上清醒胜于往日，我这就到乾清宫，寻机劝说皇上。最迟明日定更时分，千万将信王送入宫来，到乾清宫西便殿面见皇上。”

　　徐应元还要再问，殿外隐隐传来杂乱的脚步声，慌忙从后门疾步跃出，急急地过了交泰殿、皇极殿，折身向东，眼看东华门在望，忽然后面有人喊道：“小陈子，小陈子！你要出宫吗？”徐应元毫不理会，低头快走，不料后面的那人追了上来，一把抓住他的肩头，骂道：“怎么才去伺候娘娘，就不理老相识了？”

　　徐应元悚然惊觉，想起自己装扮的还是陈德润，忙抬手将臂上的那只手反握了，取出兑换的一块散碎银两随手送出，笑道：“娘娘紧急差遣，不敢逗留，回来再向老兄赔罪！”

　　“快些回来，今夜早半个时辰关门。”那人喊道。

　　徐应元一面应答，一面加快脚步，验看了腰牌，穿过东华门，出了皇城，早有一辆骡车过来，徐应元急忙上了，车夫扬鞭，向信王府疾驰。

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第六回　朱由检榻下承遗命　　魏忠贤殿外试阁臣

　　第六回

　　朱由检榻下承遗命　　魏忠贤殿外试阁臣

　　
　　徐应元回到信王府，已近申时，信王正在书房看田妃画兰，闻知皇兄病重，便想连夜入宫。但听说皇城守备森严，难以出入，一时束手无策，焦急万分，在房里不住地来回徘徊。田王妃劝阻道：“自古君子不立危墙，何况王爷万金之身，一旦有变，进退不得，如何是好？”

　　“入宫最为紧要的莫过于各道门禁，只要平安到了内廷，夜里容易遮掩，反倒安全些。”信王安慰说。

　　田妃看着徐应元的模样，担忧道：“只怕进去容易出来难。”

　　信王忙问：“如何容易？”

　　田王妃笑道：“却要委屈王爷了，未免有失王爷的尊严。”

　　“事急从权，只要见得哥哥一面，受些委屈何妨！”信王双目炯炯，望着窗外西斜的日头，急声问道。

　　徐应元摇头道：“王妃所言，奴婢领会了。奴婢的易容术就是将王爷男伴女装，也是不难，难的是王爷的声音无法改变，怕被那些宫中的旧友遇到识破！”

　　田妃笑道：“何必定要王爷说话呢？一个烂醉如泥的人怕是话说不完整的，别人也不会多计较什么！”众人一怔，随即一齐喝彩起来。

　　夜幕降临，大街上喧闹依旧，古树旁乘凉的人们谈古论今，稗史小说，鬼怪精灵，引人入胜。酒楼、茶肆、赌坊、勾栏灯火辉煌，人声鼎沸，喝茶斗酒，猜拳行令，调笑红袖……皇城白昼的繁华、威严渐渐移到了风光旖旎的温柔富贵乡里来。

　　残月高挂，夜凉如水。一匹高头大马拉着一辆乌篷的马车在大街上奔驰，密不透风的车厢里赫然端坐着陈德润，而赶车的马夫却是徐应元，他们在急急地赶往皇宫。进了皇城，向北一转，马车在东华门外停下。徐应元跳下车来，微微撩起车帘，从怀中取出一瓶酒，先递与陈德润喝了一口，然后将瓶中的烧酒在他周身上下胡乱洒了几下，先将酒瓶在怀里藏了，伸手再将陈德润扶下车来，门口已有人喝问：“什么人？”

　　徐应元答道：“是陈公公回来了。”

　　守门的首领太监带几个人过来道：“是小陈子呀！回宫还算及时，再晚了，你小子可要睡宫外受罚了。咦！这不是老徐么？你来做什么？”

　　徐应元这才认出此人乃死去的乾清宫暖殿高永寿�