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终末之龙-第29部分
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在像每个城市一样熙熙攘攘的街道上，他们不再那么受人瞩目。绷紧的神经松懈下来，女孩们迅速恢复了活力。泰丝成功地用超低的价格买到了一小盒未经琢磨的石榴石，那是安克坦恩盛产的宝石之一，但这个国家的人并不太擅长把它加工成更吸引人的珠宝。
“诺威可以拿这个做很多东西，石榴石在斯顿布奇正受欢迎呢。”泰丝开心地说。
“为什么你还会制作珠宝？”娜里亚好奇地问，“我以为你是个战士。”
“我父亲教我的。”诺威很少提起自己的家人，“他曾为精灵王室设计和制作珠宝。”
“他还会做菜，你会喜欢他的手艺的。”泰丝不动声色地把话题引开。
娜里亚的眼睛亮了起来：“我也喜欢做菜！”
他们开始讨论起不同的食材应该如何搭配时，诺威向泰丝投去感激的一瞥。
她回以微笑，继续好奇地东张西望。埃德走在她前面，正不自量力地用身体在越来越拥挤的人群中奋力开路。相对于普遍比较魁梧的安克坦恩人来说，他简直单薄得有点可怜。
“我觉得我们走错了路！”他气喘吁吁地说。
前面看起来已经水泄不通。
他们试图往后退，但仿佛逆水而行，越发艰难，只能被人潮推挤着向前。
“到底怎么啦！”泰丝喊道，她两脚都快离地了，莫奇被挤得受不了，已经跳到了个子最高的精灵的帽子上，趴在那里不肯下来。
“前面在卖什么动物。”诺威眯着眼睛，“不对……那不是动物。”
他的脸色沉了下来：“那是一个地精。”
。
他们最终靠着莫奇制造的小小混乱挤到了最前面。广场的一角搭起了一个不高的台子，台上裹着一身不知道什么动物的毛皮的男人正高声地叫卖。
“世界上最后一个地精！邪恶的小怪物！绿皮的小妖魔！签下契约成为它的主人，它会服从你的任何命令！……”
台子的中央，一个绿色皮肤的小怪物被沉重的铁链栓在那里，裹着一团乱布抖抖索索。它大概只有人类十岁左右的小孩儿那么高，小脸上无数深深的纹路，皱巴巴地缩成一团，鼻子塌得几乎只剩两个鼻孔，突出的圆眼睛里满是恐惧，占掉了整张脸的一半，过大的绿色尖耳边缘破破烂烂，像是被什么动物啃过一样。
“我还以为地精几百年前就已经死绝了。”泰丝厌恶地皱起脸，“它还真……挺丑的。”
“地精可以拿来卖吗？”娜里亚疑惑地问，她没法说她喜欢地精——但眼前的情形还是让她感觉很不舒服。
“从前人们都只是杀掉他们。”精灵语气沉重，“那时地精会成群地攻击人类的村庄，甚至落单的精灵和矮人，抢走他们能拿走的一切，毁掉所有他们拿不走的。”
但人类的力量逐渐强大起来，他们不能允许这种显然比人类更弱小和低级的生物造成什么威胁。他们组织起强大的武力，进攻一个又一个地精的巢穴，杀掉每一个活着的地精。
精灵和矮人都默许了这样的行为，兽人早已自顾不暇，而地精并不擅长团结起来为自己的生存而战。在不到一百年的时间里，整个大陆上的地精被迅速灭绝，只有极少数躲藏到了深山和人类无法到达的地底。
冬天对它们来说十分难熬，台上的地精或许是在觅食的时候不小心太过接近有人类居住的地方。一只地精造成的威胁不会比一条野狗更大，成群的，或有准备的猎人很容易就能捕捉到它。
诺威一向知道人类能将各种奇怪的东西都当成商品，但一只地精……那有点超出了他的接受范围。
“呃……它是在哭吗？”泰丝问。
那台上的地精抽抽噎噎，过大的眼睛里滚出一颗又一颗眼泪，和它混浊还大半凝结在了脸上的鼻涕混成一团，看起来恶心又可怜。
台下的人群里已经有人在开始出价。地精事实上没有任何魔力，也根本不可能好好地服从什么命令，最多只能关在笼子里，或者拴上铁链供人取乐。
“让我们离开这儿。”精灵低声说，眼前这一幕让他恶心。
两个女孩点点头，开始跟着精灵向外移动。
但埃德站在那里没动。
“埃德？”娜里亚拉了他一下。
埃德突然举起手来，大声吼道：“我出十个金币！！”
。
埃德·辛格尔买下了一个地精。他完全不知道要拿它怎么办。
它现在被栓在旅馆马厩的一角，为某些更凶猛的宠物准备的铁栏后，继续在那一团破布里抖抖索索，对着它的新主人抹着眼泪和鼻涕。
埃德原本试图把它带进旅馆的房间，被连脸上都长满肌肉的老板娘严词拒绝。
“牲畜和野兽都只能住在马棚。”她说，毫不理会埃德“地精不算牲畜和野兽”的争辩，却对泰丝肩膀上的莫奇大献殷勤。
“多么可爱的小东西！”她把双手交握在胸前，像是心都融化了一般地惊叹，不停地询问莫奇爱吃什么，需不需要给它准备个温暖舒适的小窝，还慷慨地给两个女孩的房间打了折。
而埃德只能在臭烘烘的马厩里，对着他一点也不可爱的地精愁眉苦脸。
“你到底为什么要买下他。”诺威在他身后皱着眉。
“因为它在哭。”埃德没精打采地说。
他的确太过冲动，但现在也只能面对现实。
“埃德……你的确知道地精是什么样的种族吧？”诺威问。
“我知道，”埃德叹着气蹲到地上，“地精是邪恶的生物……可他们也说冰龙是邪恶的生物。”
“……伊斯听到这个恐怕不会太高兴。”精灵说，但他大概明白了埃德的意思，“我猜你也并不真想‘签下契约’，成为它的主人什么的。”
“一点儿也不！！”
“也不想杀了它？”
“完全不想！！”
“那我们只能暂时把它留在这儿，明天带出城，在更偏僻的地方放走它了。”精灵有点好笑地看着那一直抖个不停的小怪物突然支起了耳朵，一动不动地听着。
它能听懂他们的语言。
“哦哦，就这么办！！”埃德跳了起来，“为什么我没想到！”
“因为那是你花钱买下来的。”娜里亚的声音从马厩门口传来，“商人的天性在阻止你把钱扔进水里。”
她听起来还挺高兴的。
“没准儿它会为了报恩送我什么呢。”埃德一身轻松地向门外走，笑容灿烂。
“我听说地精喜欢收集吃剩的骨头，你想要那个吗？”
“呃……”
在跟着年轻的人类朋友一起离开马厩前，诺威回头看了那依然缩在角落的地精一眼。
他的确能明白埃德的想法。但他如果想从这个地精的身上找到什么答案，结果或许会令他非常失望。
并不是所有生物都能违背自己的天性。
第五十一章 哈塔
牵着地精走出城门时，埃德得独自硬着头皮接受所有人的指指点点，因为就连精灵也不肯跟他走在一起。
“如果被人发现我是精灵，情况会更糟。”诺威解释说。
埃德觉得自己应该相信诺威……但他还是觉得自己被所有人抛弃了。
“只有你跟我，可怜的小家伙。”他对着地精叹气，心中一片悲凉。好在那个小家伙显然已经知道自己即将获得自由，几乎是欢天喜地地跟着他跑，好几次甚至冲到了他前面，拖着他向前走，让埃德恍惚觉得自己是在遛狗……或者被遛。
直到他们远远地离开城市，路上几乎已经没有什么人，诺威和女孩们才跟了上来。
“不够朋友！”埃德伤心地指责。
泰丝冲他吐舌头，娜里亚装没听见，只有精灵给了他带着歉意的一笑。
“我们得走多远才能放了它嘛！”埃德问，带着地精没办法让马跑起来，谁都不愿意与地精共骑，而他们也没有多余的马。
“也许可以问问它自己。”诺威低头看着地精，“你家在哪儿？”
那地精不停地东张西望，骨碌碌地转动着眼珠，没有回答。
“我知道你能听懂我的话，我们没打算跟踪你，告诉我们在哪儿能把你放开就行。”
“森林，森林。”那地精伸出细瘦的手臂向北指，终于开口说话：“离河远远的，离矮人远远的。”它的声音尖细刺耳，又快又含糊，但还是勉强能听懂。
诺威看向它所指的地方。
“风语森林。”他说，那是位于银牙山脉和维因兹河之间的森林。
“好吧，反正我们也得向北走。”埃德叹气，“我能拿个袋子把它装起来放在马背上嘛！这样还能快一点。”
“放你马上。”泰丝立刻表示，“我对此毫无意见！”
埃德抓耳挠腮，总觉得那样看起来像是虐待小孩子，最后还是给地精套上了一件他的衣服，想让它坐在他的背后。但地精从来没有骑过马，对那高大且不耐烦地喷着鼻息，还对它威胁地抬起蹄子露出白牙的动物满怀恐惧，尖叫着逃来逃去，就是不肯上马。
埃德还是不得不把它像行李一样捆在了马背上，忍受着它悲惨的、像是即将被人剥了皮放上烤架一样的哭号。
他们踏着厚厚的冰面横渡冰封的维因兹河，在天黑之前到达了风语森林的边缘。埃德解开了地精身上的绳子，把它放下马。
“行啦，别哭啦，你可以回家了。”他被它哭得头痛欲裂。
地精看看近在咫尺的森林，又看看他们，似乎不太相信这些人会真的就这样放走它。
“等等！”娜里亚突然开口，“如果它一直住在这里，说不定知道点什么消息。”
“好吧……”埃德蹲下来问地精，“你有在这附近看见过一条龙吗？”
那张皱巴巴的丑脸上露出茫然的表情。
“龙！很大很大，头上长角，会飞的！”埃德扑腾着比划。
地精明白过来，恐惧地睁大了眼睛：“白色的大怪物！恶魔！”它激动地尖叫着就往森林里冲，被埃德一把抓了回来。
“你见过！”他兴奋地大叫，“他在哪儿？我是说，你在哪儿见到他的？”
地精挣扎着，一边尖叫一边拼命扭动，嘴里冒出一连串叽里咕噜埃德完全听不懂的东西。
诺威走过来，努力回想了一下记忆中那简陋粗俗的语言。
“它说那个白色的大怪物会吃掉他们，全部，连骨头都吃下去。”
埃德抬头用崇拜的目光看着他：“你能听懂地精的语言！”
“它们的语言相当简单。”精灵说，开始用那种奇怪的叽里咕噜与地精交流。
或许是因为听到自己熟悉的语言，地精终于不再疯狂地乱扭。它胡乱比划着，脸上的肌肉因恐惧而扭曲，越发难看得惨不忍睹，尖细的音调像某种调错了弦的乐器，刺得人耳朵隐隐作痛。
终于结束对话之后，精灵揉着他饱受折磨的、敏感的耳朵，一脸隐忍的痛苦：“曾经有一条冰龙落在它们居住的洞穴附近的山谷里，它们根本没敢靠近。因为担心会被吃掉，它们立刻搬了家，当然也不可能知道冰龙去了哪儿。最近又有矮人和人类出现在它们的新家附近，它被派出来寻找另一个可以藏身的地方，却不小心被人抓住，卖给了附近的猎人。”
“那是多久之前？”娜里亚急切地问，“它什么时候看见冰龙的？”
“不知道。”诺威叹着气，“我猜它们对时间没什么概念，一时说是几年前，然后立刻又变成了几天前。”
“那山谷在哪儿？”埃德问。
诺威又用地精语问了几句，在得到回答后皱着眉摇头：“我不觉得我们能靠它那种乱七八糟的描述找到任何地方。”
“那它能带我们去吗？”
精灵愣了一下，直觉告诉他那不是个好主意。但他还是再次询问了地精。
那小怪物死命地摇头，埃德不得不使用他最拿手的武器——他摸出一枚银币，在地精的面前晃了晃：“带我们去，你就能得到这个。”
那银光闪闪的钱币立刻吸引了地精全部的注意，它突出的黄绿色眼球里的恐惧迅速被毫无掩饰的贪婪所代替。
“闪亮亮，”它说，“给我？”
“对，给你。”埃德把银币放进它脏兮兮的小爪子里，“只要你带我们去那个曾有冰龙出现的山谷，我会给你更多。”他掏出另一枚，抛起来又接住，满意地看着地精的头随着银币上下晃动。
地精低下头，两只手紧紧地攥着它闪亮亮的宝贝，眼睛飞快地乱转。有更多这个，它甚至能成为首领！
“跟我来！跟我来！”它打定主意，拽住了埃德衣服的下摆，“哈塔带你们去找大怪物！”
“等等！”诺威拉住埃德的手臂，“天快黑了，我们先找个地方扎营，明早再出发。”他可不想带着三个人类在夜晚的森林里跟着一个地精去任何地方。再说他们已经偏离了原本的路线……艾伦·卡沃绝对不会喜欢这个的。
精灵并不打算阻止他年轻的同伴们，这毕竟是属于他们的冒险，但他必须保证他们的安全。
他们进入森林，找到一片合适的空地，燃起篝火准备晚餐。即使是在艰苦的旅行途中，娜里亚也依然坚持把每一顿饭都做得像模像样，那让泰丝感觉无比幸福。精灵也会做饭，但在旅行途中，他通常也就是扔给她随便加热一下的干粮和水果而已。
当她对着香喷喷的，加了土豆、蘑菇和各种香料的炖肉心醉神迷时，精灵正悄悄走到地精的身后，蹲下身去。
“我几百年前就跟你的同类打过交道，我很清楚你是什么。”他让自己压低的声音里带上最冰冷的威胁，“别耍任何花招，你知道我会盯着你。”
他停留得足够久，看着那小怪物僵硬地缩成一团，才起身离开。
他相信地精曾经见到过冰龙，但他一点也不相信它会乖乖地带他们去什么山谷。地精是胆小又残忍，愚蠢又狡猾，贪婪又善变的扭曲的生物——他记忆中那个被地精毁灭的人类村庄的惨状永远无法磨灭，那让他牢记这一点。
当他的人类朋友只把它当成一个肮脏、丑陋却无害的可怜的小家伙时，他需要足够警醒。
第五十二章 陷阱
即使是天亮之后，在林间雪地上跋涉也比埃德想象中要困难得多。这里的积雪比艾克伍德森林里的更厚，而且总是得爬过一个又一个小山坡，他们干脆下马步行。
名叫哈塔的地精体重很轻，几乎不会陷进雪里，看起来轻松得令人羡慕。埃德曾以为精灵也能敏捷地在雪地上行走，甚至都不会留下什么脚印，但那显然是言过其实的传闻。
不过诺威的个子很高，他的长腿还是让他占了不少便宜。
虽然有点逞强，埃�
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