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紫-第174部分
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索斯睁大了眼睛，不敢相信地望着紫川秀。在兵变的那个晚上，自己曾想谋害紫川秀，连自己都不敢相信紫川秀会救他。但是出于求生的本能，他噗地连滚带爬地爬到了紫川秀的脚下，快得犹如一只受惊的野兔，抱着紫川秀的腿就嚎啕大哭：“救命啊，殿下！救命啊，我该死，我不该反对你的，只求你救命啊！”
“想活命就收声，笨蛋！”紫川秀小声说。索斯立即乖巧地不做声了，只是死死抱住紫川秀腿不放，仿佛快被淹死的人抱住稻草。
接下来，紫川秀就大谈如何要团结一致、西南匪帮不过是区区小敌云云，趁他吹得天花乱坠，人群的注意力被转移的时机，白川连忙指挥卫士上去把索斯拖了下来。仰望着高台上慷慨陈词的紫川秀，她感慨：远东民族实在是太淳朴了，比起心计来，人类可是把他们远远地抛在脑后。紫川秀先故意挑动群众的情绪，制造危机，然后又把索斯从危机中解救下来。以前的远东高层指挥中，索斯俨然是反对紫川秀的的代表人物；现在，紫川秀这一手可比杀了他漂亮多了。杀了索斯会引起整个蛇族的不满，但救了他，索斯这辈子都别想在光明王面前抬起头来。
询问了索斯以后，紫川秀得到的消息仍旧很少。这家伙首先率队逃跑，在逃跑途中又被凌步虚的军队给追上，军队给打散，他孤身一人逃到了古沃克，就是这么简单，至于问起远东联军的大部队是否幸存、联军的诸路将领是否幸存、魔族军在何处等问题，他是一问三不知，让紫川秀不禁大大后悔怎么救了这么一个废物。
七八二年的八月十七日夜，对于紫川秀来说，是难以想象的沉重而且值得铭记的一夜。指挥官只有洞悉了当前面临的一切，才能定下决心。但是现在，一切事情都仿佛笼罩在浓重的雾中，让人感觉自己象是个瞎子一般在黑暗中摸索，这种情形要突破是需要重大决心的。紫川秀最后还是决意迅速挺进伊本市，救援远东军残部。
他心里有数，即使局势演变成最坏局面，即自己不得不孤军迎战凌步虚，以秀字营天下精兵的强悍，以寡敌众也未必会输。假如战局不利的话，自己就立营稳守，只要坚持上几天，消息传过去，驻守特兰的第一军肯定会火速赶过来增援自己的。
当晚休整了半夜，大军立即兵发伊里亚行省的伊本市，传闻中，那里正是远东联军撤退的目的地，如果魔族军追击的话，肯定会直扑此地的。尽管秀字营兵强马壮，士卒们都是高手。但打过几仗下来，大家也都知道在长枪快马交战的大规模沙场上，武学高手所能发挥的作用远没有原先想象的那么大，战场讲究的是效率与直截，那些见招拆招、后发制人、以静制动的武功原则全用不上。想到要面对十倍的强敌，传闻中能征善战的西南劲旅，秀字营上下都是心下忐忑，士兵们把枪擦了又擦，刀磨得飞快，兴奋得眼睛都有光出来了，鼓足了干劲只等上阵了。
但军队只到了半道，前面斥候又传来消息说是与远东联军的前哨遭遇上了，前面出现了大量的半兽人部队，紫川秀惊喜交加：“难道还有远东部队从这场可怕的风暴中幸存下来了吗？”
半兽人哨兵吆喝道：“来的是哪路部队？”
传令兵嘹亮的嗓子在寂静的午夜中远远地传开了：“光明王殿下驾到！”
沉默了一阵，接着紫川秀听到前路响起了震天的欢呼：“殿下来了！光明王殿下来了！”声音越来越浩大，怕不有万人之众，惊喜之下，他当即下令部队加速前进，与前路远东军会合。
在伊本市的近郊，紫川秀看到了令他震撼的一幕。星光的夜幕下，数以万计的火把布满了目光所见的大地，一直到远远的高山上，火把依旧闪亮。雄壮的铁骑在大道上来回睃巡，为秀字营开道。那一面面的旗帜，马尾旗，数也数不清。持枪的铁甲士卒列队大道两头，一直到得满山遍野，那一双双热切期盼的眼睛在黑暗中灼灼发亮。
黑暗中，代表的光明王亲至的黄金旗帜一到，大道两旁的士卒一排排地依次跪倒，犹如大海的波浪翻滚，犹如狂风吹倒的麦浪，场面壮观之极。众人发自肺腑的呼声汇成了震撼的惊天动地：“光明王，万岁！” 呼声远远地振荡在大地上，尚未消逝，更大的一波声浪又起来了：“愿我们的王长生！”那声浪威力之大，连远处的黑色群山也在颤抖。
公路上马蹄声铿锵，一队骑兵迎面驰来，眼见得光明王的旗帜在夜风中招展接近，骑兵们纷纷翻身下马跪倒在道旁，头压得都碰到了地上。紫川秀赶紧跳下了马去搀扶，连声说：“各位辛苦了！”
领头一个半兽人连连磕头才抬起头来，紫川秀一愣：“布兰，是你！你还活着？”
第十三卷 第六节
紫川秀惊喜万分，这位青年半兽人将领一直是他非常看重的将领，他曾经想过，如果有朝一日自己突然身亡，那最适合接自己位置的就是这位布兰将军了。这位将军不但作战骁勇，而且其素质已经超出了一位军事将领的范畴了，行事光明磊落，落落大方，颇有领袖之风。虽然在动乱时候布兰也站在布丹一边反对自己，但他显然是心有苦衷，紫川秀对他并没有什么怨恨。在得知他战死的传闻时候，紫川秀还难过了一阵，认为远东损失了难得的菁英。
青年半兽人将军却误会了紫川秀的意思。他泪流满面：“殿下，我是向您请罪来了，我罪孽深重！老实说，我是没脸活着回来见殿下的了，只是军队需要人主持，需要有人将军队保存下来，我必须尽职责才不得不苟且偷生。现在，只等指挥权交接完毕，我将承担起责任来。”
说起最后一句话时候，布兰眼中流露出了坚毅的光芒，令紫川秀毫不怀疑他以死谢罪的决心。他长叹道：“何致于此呢？”又问：“那，红河湾的战败是真的？军队损失有多大？”
“确实是真的。损失兵员现在还无法统计出来。但可以肯定，参战前，我部共有第二、第三两军主力外加大本营所有的预备队，军队不下二十五万人。现在，我们的剩余军队也就十三万人左右了，而且所有的辎重和粮草都丢了。”
夜幕深沉，风呼呼地在吹，没有人说话。众人都在看着紫川秀。光明王站得笔直，沉默着。人们看着他，能感觉到那挺拔的身影透露出无声的悲哀。他迄今为止辛辛苦苦积攒起来的家当，一夜之间就丧失了大半。事情就是这么奇怪，那些好人的愚昧往往能比坏人的恶意造成更大的破坏。
“那，凌步虚军团在哪里？据说他们正在围攻伊本市？”
“回禀殿下，他们已经撤退了，向国内撤回了。”
“撤退了？”紫川秀微微惊讶。
布兰一副心有余悸的样子：“幸好他们撤离，否则，我们的损失会加倍的。西南军团不是一般的魔族部队，比起鲁帝的兵马，他们战斗力更强，而且纪律严明，进退自如，完全无懈可击。”
“嗯。”紫川秀点头，心中大约猜测到了原因，应该是王国内部的战情紧张了，西南军团虽然取得了胜利，却没有时间来扩大战果。如果让凌步虚这么一路追打下去，整个远东联军的主力都会全军覆没的。就这么匆匆忙忙地撤了，凌步虚一定也很不满的吧？
“统帅部的所有成员将跟我一起辞职，他们将跟我一起承担起责任来。还有，参与那晚动乱的所有团队级别以上的军官也都已经被解除职务，等候殿下您任命新的军官上任。”
紫川秀看看他，问：“听说，你的叔叔布森？”
布兰低下了头：“是的。承蒙奥迪大神召唤，作为一个勇敢的战士，他已经先我们一步回到了大神的身边。我叔叔在临终之前也说了，光明王是对的。一直到死，他最悔恨就是曾经背叛了你。”
夜风掠过平原，风吹草动，发出低沉的呜咽声。紫川秀心头泛过一阵伤感，轻轻说：“继维拉之后，布森也去了，就连长老也去了。当初远东联军创建之初的勋将们，如今可只剩下你一个了。”
听出了紫川秀话语中真切的忧伤，布兰微微动容：“殿下。。。”他痛苦地摇了摇头：“殿下，我们对不起你。”
紫川秀惆怅地说：“远东遭受了巨大的损失，我们失去了很好的将领：长老，你的叔叔，我的身边人才凋零。”
“谁说殿下身边人才凋零？不还有我吗？”蛇族的头人索斯插嘴说。
“对对，还有我呢！”鲁帝也说。
紫川秀不理会他们，继续说：“所以，我不能再失去你了——”
索斯说：“这段对话好像很面熟？感觉象是三流言情小说的对白。”
鲁帝：“你没理由觉得熟的，只有一种传说中叫做‘读者’的神秘生物才可能有这种感觉。”
紫川秀气愤地对卫队长古雷喊：“把这两个人才给我拉到路边挖个坑一起埋了！”
两个“人才”顿时化成了一缕——不，两缕——轻烟，瞬间跑得无影无踪。
紫川秀沉重地吐一口气：“你看，我身边的这种家伙，我能*他们吗？”
布兰沉默良久，慢慢地说：“难道我的存在，对殿下的大业还能有所帮助吗？可是，经历如此大败，如果没有个人承担起责任来，我们如何对死去的弟兄们交代？”
“该为这次失利承担责任的人已不在人世了。”紫川秀简单地说：“活着人的人没有必要为死去的人背锅，如果相反，那倒是可行的。”
“殿下，您的意思是说？”
“就是这个意思。我们经历了可怕的挫折，失去了很好的同伴，前面要走的道路将加倍地艰辛。你，还有那些富有经验的军官们，都是我们军队最宝贵的财富，我不能再失去了。我需要你的协助，布兰将军，请留下来帮我吧。”
半兽人沉默着，踌躇不答。
紫川秀看着他，轻轻说：“这也是为了完成您叔叔和长老未完成的心愿吧。就这么走了，没能看到远东彻底光复的那一天，长老一定很不甘心的吧？圣庙的灯火需要有人继承。”
布兰抬起头来，脸上有两道清亮的光点：“殿下，如果您不嫌弃我这个败军之将的话，我愿尽菲薄之力。”
紫川秀微笑着伸出手去：“一切照旧，布兰将军？”
布兰犹豫了一下，也伸出了手与紫川秀紧握：“一切照旧，嗯。。。殿下！”他没能说完，因为紫川秀轻快地跳下马来，轻松地将半兽人宽阔的肩头拥在怀里，拥抱了好长一段时间。半兽人泣不成声，双颊泪流如雨。
在当初的动乱中，布森、布兰两叔侄是布丹最大的支持者，若无其两人的支持，布丹长老绝无可能那么便当地拿到军权。现在布丹和布森已死，布兰就是尚活着的最大责任人了。早就有人窃窃私语，认为布兰既参与了叛乱，又是败军之将，更是幸存下来的最大叛乱责任人，光明王肯定不会放过他的，能允许他自尽已是最大的宽容。但士兵们眼前所见的，却是光明王由衷的恩遇。眼见事情有了顺利的解决，光明王宽宏地宽恕了布兰的责任，那些参与叛逆的军官和士兵们统统放下心来。
布兰将军后退一步，单膝跪下：“殿下万岁！我们的仁君万岁！我们愿生死随您，永不背叛！请您原谅我们的愚昧，原谅我们的顽固，只求您，不要抛弃我们，不要抛弃久经苦难的远东大地。”
全军爆发出热烈的欢呼，士卒们一排排地跪倒，呼声惊天动地：“殿下，生死随你，永不背叛！”
面对全军方向，紫川秀缓缓一个鞠躬，默默地流出了泪水。经历一番波折，他终于重又掌握了远东的实权，但是，这代价是否太过沉重了呢？
七八二年九月十一日，帝都。
露天舞会是在日落黄昏的时候开始举行的，白色的长餐桌上摆满了鲜花和美酒，山一般的美酒佳肴。花园的上空挂满了五彩的灯笼，让整个院子充满了一种朦胧的色彩感。在宽大的草坪上，乐队正在演奏，悠扬的乐曲远远地传出了院子，让过路的行人不禁停步倾听。
院子中轻雾笼罩着舞池，院子里灯火通明。在轻快的华尔兹中，一群衣饰华丽的青年男女在舞池飞快地旋转着，里面大多是年轻人，舞蹈跳得极其轻快，人影闪动。
斯特林在舞池边上的露天桌子坐下。侍者上来端上饮料，斯特林端起杯子，他能感觉到，周围不时投来了各种恶意或者憎恶的目光。很近的地方，两个神态傲慢的中年人正在说话，声音断断续续地传来：“。。。想升官想疯了，拼命地讨好总长。。。人家是大红人，英雄！”
“是啊！英雄，我们拿钱跟魔族赎回来的英雄嘛！”
“嘘！小声点，他正在那边呢！”
斯特林面无表情，手中薄瓷的咖啡杯出现了细微的裂痕。他知道，自己提出的收编贵族私人武装的建议得罪了很多人，那些大贵族和权贵们恨他入骨。最近这种冷言冷语他听了很多。斯特林重重地放下杯子，冷冷往那边一望。顿时，所有的议论声都停下了。他如电的目光一个接一个扫过议论的人们，被他看到的人都露出了恐怖的表情。他走开几步，背后传来了银铃般清脆的声音：“斯特林大哥！”
斯特林回过身来，第一眼就看到了紫川宁。她一身连衣裙洁白如雪，婷婷玉立，皎洁的脸蛋在朦胧的星光下发出种陶瓷般光洁的美，给人种不真实的感觉，仿佛是在梦中遇到的仙子。
斯特林递过去礼物，微笑地说：“二十岁生日快乐，宁小姐。”
紫川宁接过了礼物，说声：“谢谢”，却调皮地笑笑：“斯特林大哥，今晚连你都在提醒我二十岁了，我成了没人要的老姑娘了！”她笑嫣如花。
斯特林也笑了：“宁小姐，说这种话的你可真是没有良心啊！你难道就没看到，帝都一半的适婚青年都来到了尊府，个个是意气风发才华横溢的青年彦俊。他们是为何而来的，宁小姐您该比我更清楚吧？”
“我知道的啊！他们是奉我参星的叔叔的命令前来的。”
“恐怕不止吧？您看，就在您和我说话的当儿，起码有十条好汉盯着我，时刻准备把我撕成碎片呢！”
“反正我没看到！”
紫川宁眼波一转，狡黠地笑笑，少女的天真调皮个性表露无遗，艳丽焕发。看到那甜美的笑容，一瞬间，斯特林惊叹于这位家族未来继承人的美丽。紫川宁的气质是多变的，她有成为绝代美女的潜质：妩媚、端庄、纯洁，既有青春少女的烂漫天真，也有成熟女性的娴熟和内在的聪慧，这么多种特质融合在一起，达到了高度的完美，就连斯特林一向的自制和定力也不禁心驰神晃，他随口吟诵：“魔族俘人为奴，宁小姐，您俘虏的可是人心啊！”
紫川宁给逗乐了，她装模做样地斜眼瞟着斯特林：“怎么，斯特林大人，难道你的心也给谁俘虏了？我可是要告诉清姐的啊！”一边说一边用秋水般的明眸夸张地瞄着斯特林。
斯特林大笑：“老天保佑，幸亏我是成了亲的人，若是我没成亲的话，恐怕连我都。。。”他突然想起了卡丹的玉颜，心脏猛地往下一沉，心头充满了种空荡荡的刺痛，笑容也苦涩起来。那些快乐的往事、离别的忧伤泪水早已深藏他心底，但生活常常在人们早已不想、或者不愿去想的地方出�
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