怒颜 作者:月雯儿-第9部分

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　　老荣头看了一眼少筠，又看了一眼，才说：“瞧见下边的灶眼了？多则十二三眼，少则七八眼，两眼一人。”
　　“一天能煎几斤盐？”
　　“十二三斤吧，”，老荣头随手就递给少筠一块木牌子，快得少筠甚至没看出来他从哪儿掏出来的。
　　少筠接过木牌子一看，上面写着名字桑荣，身高几尺，相貌如何。少筠看完了点点头：“这是盐场总催荣叔叔的身份牌子！”
　　
　　老荣头接了牌子，循着盘铁走着：“这大棚子前后两个门，一进一出，都有人仔细看着，若发现有人夹带私盐出场，立马就挨板子。煎盐过程中，咱们做总催的还得不时巡视着，不许叫人偷懒。这块牌子，就是老荣头的定身符，有了它，老荣头一辈子都是个煎盐的货！”
　　老荣头说的很淡，但少筠却听得出他话里那股子不容人亵渎的庄严。
　　而后，老荣头一一给少筠讲了煎盐的程序，如何取卤，怎么淋卤，成了卤要用什么法子试过，最后才是煎卤成盐。其实少筠听得不大懂，只是一知半解。老荣头似乎也并不强求，逛了一圈，就领着少筠等人出来了。可出来的路却不是来时的路。
　　
　　不一会，少筠眼前一宽。天地苍莽之间，瞭望无边际的草荡似乎突然闯了出来，钻进了少筠的眼睛。
　　时值正月，春天的气息还只是若隐若现，因此眼前那海一般辽阔的草荡另有一种苍莽萧瑟的景象。可，那不是衰败的感觉，反而到处生机勃勃的气息！少筠微微张了嘴，终于明白柴叔说的那句，这儿可真不是什么腌臜地方！
　　“这一片草荡，是朝廷为体恤咱们老桑家煎盐辛苦，分下来的。草荡产的茅草，就用来煎盐。你爹当年头一回跟着你爷爷来到这儿的时候，那模样，就和你今天一样。”不知道什么时候老荣头站在少筠身后，破锣嗓罕有的富于厚度。
　　
　　少筠没有回头，只是脸上笑开了。天若有情，天亦看到，那一张笑脸，有多迷人……
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：灶户煎盐，就免了田税，也免了很多徭役。明代煎盐的许多规矩，这儿点一点……




☆、013

　　
　　老荣头领着少筠一行人在那一整片的草荡中穿行，途中也见到了芦苇飘荡的滩涂，也有清泉石上流的淙淙水花。少筠这一辈子都没走过那么远的路，也一辈子都没一次过看了那么多样的风景。
　　“蒙古鞑子的时候，这片草荡救过多少人得性命！后来咱们太祖爷打了江山，这片草荡就分给了老桑家。”
　　“我竟不知到咱家还有那么大一片地！”
　　“这话就没章法了！你跟你爹一个样，当初他也以为这地是咱家的。这就错了！盐场是天朝的，草荡也是天朝的。不说老荣头，就是你家姑太太，也是赤条条！没有一片地真正是老桑家的，不过是天朝给咱们占用着罢了。”
　　
　　“荣叔叔这么一说，少筠就知道了。听说在北边咱家也有这样的地，也是一个道理么？”
　　“是，那片地老荣头也亲见过，是你祖爷爷那辈屯商盘下的。老荣头小时候跟着你爷爷去瞧过，不知道眼下怎么样了。哎，不好生打理着祖上的田产，只怕就要荒废了。”
　　两人一路走一路说，老荣头话匣子才渐渐打开了，那把破锣嗓在草荡上回荡，真有点诡屌。而后，整整一片竹林巍然而立。
　　厚厚的枯黄的竹叶子，青翠的颜色通天而上，印得苍莽的天都生动起来。触手可及的都是竹青色，那青青的竹皮子蒙着一层微微泛白的绒毛，那才抽出来的竹箭青中带黄，那舒展的竹叶则是浓浓的绿！
　　
　　原来这就是爹爹叨念着要带她来看的竹林！爹爹，你还在这儿么？小竹子来看你了……
　　“你爹常叨念，‘筠’么，小竹子，也是竹子上青青的竹皮。我就想不透，你又不是个小子，你爹整天的叨念个什么劲！”
　　少筠笑了：“荣叔叔，你是不是很意外，竟是我这么个丫头来瞧你来了？”
　　老荣头撇开头，低低的声音叨了一句：“有什么怪！不枉你爹整日的叨。”
　　两人正说着，一顶老旧的竹凉亭在青翠的竹丛中露出了些许昔日的峥嵘。少筠走上去，笑着问：“我爹爹当初一定喜欢在这儿呆着，或饮茶，或让人挖些竹笋回家，是么？”
　　“可不是！有一回为挖笋子，差点被蛇咬了，竟没见过这么个竹痴。”
　　
　　少筠点点头，却突然转了话锋：“荣叔叔，我听你的话，你可记着我大伯和爹爹呢。”
　　老荣头看了看少筠，没说话。
　　少筠一笑：“这亭子旧了，怕有十年没修葺了，若少筠再晚一步来，只怕哪天下雨就塌了。”
　　老荣头背着手，深吸一口气，然后在亭子里坐了下来：“当初造得好，我不时来看看，眼下还能坐人。”
　　“辛苦荣叔叔了！”，少筠慢慢的敛去笑容：“只是荣叔叔，少筠有心维护这儿，也得有劳荣叔叔出工出力才成。”
　　老荣头怀疑的盯着少筠，半句话也没说。少筠也不着急，只是静静的瞧着老荣头的眼睛。好一会，老荣头转开头，却仍旧没说话，只是蹲□子探了探凉亭下的竹片，然后捻了捻手指，才站起身来往外走。
　　
　　候在一旁的老柴早把两人的话都听在耳朵里，这一下不免着急：“荣叔！小姐没什么日子了！”
　　老荣头脚步顿了顿，却也没有停。
　　少筠在后面扬声道：“荣叔叔，姑姑想让小竹子嫁给她儿子呢！果真那日，这凉亭在没有一天能修好了，就连……”
　　话到这儿，老荣头冷哼一声，破锣嗓子格外的尖厉：“你们大宅门里的爬灰的邋遢事，老荣头没那本事去搅和！”
　　“叔叔！那煎盐的事儿呢！”
　　
　　少筠这一提，老荣头突然转身，恶狠狠的盯着少筠：“煎盐的事儿，老荣头死了也抱着！小丫头！你别指望着拿着宅门里的手段来这里耍，老荣头一把硬骨头什么没见过！你敢拿着家里的本领胡闹，看我不替你爹打折你的腿！”
　　少筠抿着嘴，快步上去追老荣头：“荣叔！我若胡闹，你打折我的腿，我不怨你，爹爹在上，他也不会怪你！可家里姑姑胡闹，你怎么不敢打断她的腿？荣叔叔疼我，才要打我呢！我是我爹的小竹子，我要承继我大伯和爹爹的家业，是为我自己，也是为家里祖传的根基！”
　　话到这里，老荣头兀然叹了一口气，声音少了尖厉，多了疲惫：“昔日的三小姐，自小老荣头就没福气见过，哪儿敢说‘打她’这句话！”
　　
　　少筠抿了嘴，知道这老头实在伤心着呢。“荣叔叔，若按辈分，该叫爷爷才对。爷爷，我箬姐姐说过，咱们家再高高不过一个灶户的身份，哪管运盐挣了多大的家业！若哪天咱们不再煎盐了，头一个不答应的就是昔日与我们交好的朝廷老爷们。所以，我在爷爷跟前，不是什么小姐，就是这竹林里的小竹子罢了。”
　　老荣头盯着少筠，仍旧有些恶狠狠，而后，渐渐少了严厉，然后他又换了一种平淡的语调：“叫什么爷爷，老荣头能吃能走，没那么老！”
　　少筠一愕，只觉得哭笑不得，连忙笑道：“是！荣叔叔！”
　　
　　老荣头轻哼了一声又转身走了，不过这回走得慢了下来。少筠抿嘴一笑，跟上去：“家里头的事，小竹子会想法子周全，但求盐场妥当！只是我刚刚才接触这个，就得靠荣叔叔提点。”
　　老荣头没接话，但少筠看得出来，老头儿面色缓和了。她心中说不出的高兴，一股子俏皮又跑出来作怪：“荣叔叔，你刚才故意那样凶，吓人呢吧！”
　　老荣头哼了一声，又扫了一眼少筠的脚，沙哑的嗓子有一丝若隐若现的宠溺：“能吓着你？！一双大脚，吓走人是真的！”
　　这老头真是！少筠咬了咬嘴唇：“叔叔跟前不敢撒娇，怕你说我娇气。若是爹爹在，走了这半日，我一准让他背着我！”
　　
　　老荣头没再说话，只是眼睛一路扫着两侧。不一会丢下少筠径自走到一丛竹子前，从腰侧拔出一柄匕首，削了一根竹竿下来，又解了自己的围脖下来，细细的缠住了竿头，然后递给少筠：“吃了早饭该回去了，姑娘家别到处跑。”
　　少筠乖乖接过竹杖，忍不住又俏皮，偏着头说：“荣叔叔疼我这一回，往后我可是顺杆爬的！”
　　老荣头又哼了一声，不过这一回声音里满溢着笑意。
　　几人走了这一趟，大半个早上也就过去了，等几人再回到富安的时候，老荣头没再说话，只是招呼几人喝了碗热粥，就打发他们往回赶，只是临走前丢了一句话给老柴：“回了扬州找找阿贵那小子，问问他还惦记着他爹是生是死没有！”
　　
　　少筠并不明白这是什么意思，也没细细的问，不过临走前硬塞了十两银子给老荣头，拜托他分给家里几位老掌故，算是她一点小心意。
　　后来在路上少筠才问阿贵是什么人。
　　老柴听闻了呵呵直乐：“小姐，老荣头一把老骨头硬着呢，为人极为正直公道。富安的灶户，数他最穷，也属他最有威望。旁人都拿自家的余盐和那些不规矩的盐商交易，唯独他，不干这事儿，所以才穷得叮当响。阿贵是他儿子，受不了这份穷，也有骨气，早十年大爷二爷看好他，栽培他做账房先生，很是学了几年帐，可惜没了下文，又不肯在家跟着老荣头，所以出扬州谋事了。”
　　
　　少筠点头，原来如此。账房先生？！
　　“这么说这位阿贵可靠么？”
　　“小姐别看这老荣头一口一个骂字，他心里可疼小贵子了。阿贵这人嘛，若有一块大饼在他跟前，他是不管有没有那么大的喉咙的，先咬下了再说。胆儿大，做事也精明，为人顶老实说不上了，但你要说他坏，也不至于，他就是没那份狼子野心，不是当头的命。”
　　少筠笑笑，心中有数了：“大约……荣叔这就是再帮咱们了。家里姑丈就是账房先生出身，日后……柴叔，你在扬州打听打听阿贵，等时机成熟了，我见见他。”
　　
　　老柴一贯乐观，听了少筠的话，不禁称赞少筠：“小姐这份灵透，少有了。老荣头心里疼着你呢，你瞧，后头的事儿都为你想着了。”
　　少筠一笑，却没有接话。如今的她，东风有了，却万事不备，难着呢！
　　
　　两人正在车外聊着，突然马车一颠，紧接着啪的一声，整个马车都侧到了一边。少筠冷不防，一下子就摔倒了地上。
　　老柴哎哟的一声，赶紧死死勒住马匹，连声叫道：“侍兰侍菊，快瞧瞧小姐！”
　　一下间，马车也坏了，人也乱了。老柴自然去料理马车了，侍菊侍兰扶着少筠，挪到了路边。
　　其实少筠没摔着，只是她走了一早上的路，脚上早就磨了血泡，这冷不防的一摔，真碰中了脚上的血泡，疼得她几乎没掉眼泪。
　　侍兰看着自家小姐皱着眉也不禁着急：“小姐，你今日也走得远了些，只怕脚上受不了，我得找个地方给你歇歇脚。”
　　
　　侍菊也皱着眉：“可不是，那老荣头真是千刀杀的！”
　　少筠摇摇头：“我倒没什么，只是脚上像是磨破了，针扎的疼。侍兰好些，只怕侍菊也是一样的。”
　　侍菊没敢说自己也疼得很，只笑着说：“没事的，小姐。咱们站着不是办法，找个地方坐坐才好。”
　　侍菊话音刚落，路上远远奔来了两匹枣红大马。在扬起的一片烟尘中，一名赭色短衣男子披着灰色棉半臂领着一名短衣男子奔了过来。
　　
　　……
　　




☆、014

　　那为首的短衣男子想必是看见道中央到了一个车篷，因此勒住马，然后下马向老柴拱手：“这位兄台，想是马车坏了？”
　　老柴一看，眼前一个二十来岁的高大男人，一脸黝黑，又兼满脸络腮胡子，通身一股子……怎么说呢，土味吧！真的，这男人土的掉渣！他里面一套赭色的的短衣，然后外面随意批了件灰色棉半臂，胸前好好的盘扣也不扣起来，就这么大敞着。一骑马起来拉风倒是很拉风的，但也让这高大的男子成了一堵墙，煞是惊人！
　　老柴呵呵一乐：“是呢！这扬州城的车拔子真是不得用，稍稍一跑，索性就断了，哎！小姓柴！兄台贵姓？”
　　
　　男子也没有回答老柴，就扶着车架弯腰下来查看。后面另一名灰衣男子牵着两匹马过来，却只站在一旁看着。
　　老柴有些奇怪，正要说话，那赭色男子直起腰来：“废了，得换。”
　　老柴搓着手，有些为难：“是得换，可我的马没配鞍，而且……”，老柴看了一眼不远处的少筠：“家里的小爷还在一旁等着……”
　　男子扫了一眼远处的三人，就回头看了一眼站在一旁的灰衣人：“阿联，你跑一趟。”
　　意简言赅啊！老柴说不出的惊讶，这赭色男子通身没有半点儿沾了文墨的样子，竟然是那灰衣人的头？那灰衣人反而有些文士的样子呢！
　　
　　那灰衣人也并不啰嗦，略笑笑的把手中的一根缰绳递给老柴：“这位大哥，阿联陪你跑一趟，前面富安想必是有车拔子换的。”
　　老柴舒了一口气，拱手一谢：“多谢两位义士了，小人去跟我家小爷禀报一声，有劳这位大哥在这儿等我们一等。”
　　赭色衣裳的男子也没说话，只一点头便作罢。老柴连忙三步并作两步走，小跑到少筠跟前，压低了声音：“小姐，咱们的车拔子坏了，得到富安去换回来。这两位骑了马，可以加快一点脚程。那位赭色衣裳的男人……小姐别怕，未必是什么坏人，侍兰侍菊伺候着，这里也不是什么偏僻的小道，应该无妨。”
　　少筠看了一眼，只能点头：“柴叔快去快回。”
　　
　　而没等老柴吩咐拜托，那赭色男子就已经解了车架上的马匹出来，牵到路边一座废弃的茶寮边商拴着。老柴笑着摇摇头，又吩咐侍兰：“我瞧着你还能走，你还是在路边看着咱们的车篷子吧，里头还有小姐带着的好一些纹银呢。”
　　侍兰答应了，老柴便跟着那名叫阿联的男子骑马走了。
　　少筠这时候却觉得脚上疼得越来越明显，忍不住，她拉着侍菊：“咱们往那房子里坐一坐，柴叔这一来一回，怎么也得个把时辰。”
　　侍菊也是咬着牙呢，巴不得眼下就有张凳子给她坐着。因此只交代侍兰要小心，就和少筠搀扶着进了茶寮。
　　
　　茶寮里一地的灰尘，几蓬乱草散的到处都是。不过那赭色男子早在里面整了两堆草堆，自己坐了一堆，另一堆空着。
　　少筠没张口嫌弃茶寮脏乱，只扶着侍菊一块坐了下来。等她坐好了，她才发现那赭色男子非常的……没有礼貌！
　　
　　自她进了茶寮，男子就一直盯着她看。不过，她虽然觉得不爽，却丝毫不觉得害怕，这男子似乎真没有什么侵略性。一旁的侍菊也是莫名其妙的，张口就想责备对方。
　　可少筠一把拉住了侍菊，扫了她一眼，示意她噤声，这才笑着对那男子招呼：“这位大哥尊姓大名？多谢你襄助于我等！”
　　男子微不可见的抿了一下嘴角，没有回答少筠，却仍然盯着少筠的脸看，好一会才说：“在下万钱。”
　　一听这名字侍菊噗的一声笑了出来，却被少筠的一记刀眼生生刹住，只满脸通红的低了头。
　　
　　少筠微微一笑拱手：“原来是万爷！小生这厢有礼了。”
　　也不知道是不是话里的一句“小生”牵动了万钱，他轻轻的扯了一下嘴角，然后又是瞧着少筠，眼睛一眨