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千言万语-第8部分
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艾美答说：“没人搞得清楚，当我们接到消息在医院里找到你时，己经是意外发生的好几天之后了。梅菲尔医院的康宁医生什么也不知道。”而且还真是典型的一问三不知。
艾美记得她那时问：“是谁送潘妮到医院来？”救命恩人总得感谢一下吧。
而那位康宁医生说：“很抱歉，不知道。”
“那么是谁撞倒潘妮？”
“一个醉酒的马车夫，不过身分……很抱歉，不知道。”
当他们要为潘妮付清医疗费用时，那位医生竟然又说——
“不用。潘妮小姐要在医院里住多久就住多久。”问为什么，得到的答案竟又是：“很抱歉，不知道。”
回想起这件事，艾美忍不住翻了翻白眼。然后说：“不管怎么样，总之你没事就好。”要不然当年他们家可能会被盛怒的凡恩和克霖连手给拆了呢。
那时克霖的船正停在新港，随时准备歇航。由于回到约克时，潘妮的情况仍然没有好转，迫不得己之下，才将她送到法国静养。却没想到，她一离开就是六年。
她们的话题又回到费雪公爵身上来。艾美说：“席海莉小姐无疑是这一季社交季的赢家。不过大家都在猜测，她其实是公爵的未婚妻，而公爵以海莉小姐保护人的姿态出现，可能只是为了引起众人的嘱目，让海莉小姐顺利打进社交圈。”
艾美说的话，潘妮不是没想过。但是她并不喜欢自己那样想。无疑地，席海莉是一名相当年轻可爱的女孩。然而她就是很难对这件事情“乐观其成”。
潘妮注意到——“公爵似乎从来不跳舞。”
艾美说：“或许是因为腿伤的缘故。”
“但他看起来几乎像是没有跛脚。”
“所以他才更不能跳舞，海莉小姐因此必须寻找其它能陪她跳舞的绅士。”
情况极可能正是如此。但是潘妮依然不愿意这么想。正想说些什么的时候，一曲终了，杭丁顿伯爵携着女伯爵的手朝她们走来。
很快地，艾美再度和丈夫走进舞池里。
而洁丝则顺手端来了两杯饮料。她递给潘妮一杯。“沙勒汀夫人的跳舞厅是全伦敦最有名的，你注意看看脚下的地板，据说这些昂贵的石材全都是从希腊运过来的，十分平坦光滑，一定要试跳看看。”
“嗯，或许是我年纪己经太老了。”所以才没有人来邀请她。尽管她身上穿着那天公爵盛赞的翡翠绿低胸礼服。
“胡说。”洁丝低声道。潘妮的年岁的确是不小了，但是她的皮肤甚至比她还好。而且她身上有一种迷人的气质，任谁看到了都会惊艳不己。有好几次她都注意到有许多激赏的目光往潘妮身上投射过来。
潘妮的魅力是无庸置疑的。
不过洁丝却也无法解释，为何没有人来邀潘妮跳舞——当然，潘妮自己婉拒谢绝的不算。
洁丝好奇地注意起这件事情来。
没隔多久，一位身材中等、年纪也中等的绅士看向这边来了。他是奥佛爵士，成利诺伯爵的爵位继承人。洁丝见到他在看见潘妮后，眼神一亮，露出像是很感兴趣的表情。
果然，奥佛爵士朝潘妮走过来了。
一步、两步、三步——
咦？洁丝楞了一楞。
只见原本正在与其它人闲谈的费雪公爵突然转过身来，走到奥佛爵士面前，邀他加入谈天的圈子里。
奥佛爵士犹豫了一下子，最后还是跟着公爵一起加入他们的圈子中。
洁丝纳闷地看着这景况。然后她格外地注意起四周围的人们来。
没过多久，又有一位绅士“状似”要走向潘妮这里了。
但同样的，这位绅士在还没抵达目的地之前，又被费雪公爵给绊住。
这时洁丝懂了。
难怪没有人来邀请潘妮跳舞。
恐怕这都得怪费雪公爵。只不过，他究竟是故意的，还是无心的呢？
※※※
当然是故意的。
公爵嫉妒地想。
他没有料到潘妮穿上那件新栽的绿色礼服，看起来会那样地动人，远远超过他原先所想象的迷人。
她浓密的金发松松地给在脑后，几撮发丝垂在雪白的颈部和低栽的胸口上诱人的摆动。让公爵差点忘了他才发过誓不再靠近她。
因此他一整晚都尽量让自己背对着她，强迫自己忘记她的存在。
但还是失败了。
他不但强烈地意识到她的存在。
他甚至还意识到其它同样深受潘妮吸引的男人的存在。
因此当华伦爵士正跃跃欲试地邀请潘妮跳舞时，他根本是未加思索地，就上前绊住他与他交谈起来。所用的饵，自然是状似不经意地提起他在梅菲尔和肯辛顿区的投资计划。
目前，在伦敦，布鲁斯贝利区还是地段最贵的一带。但是人口己经饱和，没有继续开发的价值。反倒是邻近伦敦郊区的肯辛顿和梅菲尔的建筑蓝图大有可为。
未来只要大型的医院和车站一建好，就会有很多人迁往梅菲尔和肯辛顶。因此此时投资的获利绝对是可以预期的。
再如何不善理财的贵族在得知这个计划后，也跟着表现出极感兴趣的样子。
也因此费雪公爵才有办法把他们全暂时带离潘妮的身边。同时汗颜心虚不己。
不能再这么做了。害潘妮当壁花并不是他的本意。他应该要让她去寻找自己的幸福。上流社会的男性毕竟不全是贪好声色的浪荡子，还是有少数几位是适合结婚的。
然而在他又拉住一个男人加入他们的投资计划后，他终于不得不承认。
好吧，潘妮可以跳舞。
但舞伴只能是她的父兄或未来的丈夫。既然他们现在都不在这里，那么他就必须负起保护的责任。
该死！他真是该死的虚伪！
当他抬起头，赫然发现潘妮不知何时消失在宴会厅里时，他的心跳差点没停止。
“费雪公爵，你刚刚提到大型医院……”
德瑞己经心不在蔫。“哦，当然，大型医院。不过很抱歉，各位，我突然有些头痛，无法继续这个话题，或者我们改天再聊？”他边说边退出那个圈子，然后让自己不着痕迹地隐进人群里。
要是有人胆敢将潘妮带进幽暗的花园里，他可能会扭下那个登徒子的头……
第七章
众人皆知，宴会厅外的花园是幽会的最佳场所。
那里灯光幽微，不容易被打扰。保守矜持的女性很容易被几句甜言蜜语所打动。
全伦敦城的贵族都深知这一点。当他们告诫自己未婚的姊妹时，同时也都善用这一点去进行自己的诱惑。
尽管公爵离开伦敦多年，他仍然十分清楚，在那些美丽的花园里所隐藏的潜在危险。而当他一想到潘妮可能正被那些放荡的贵族所诱惑或是骚扰，他就更加心烦意乱了。
在宴会厅里遍寻不着潘妮身影的公爵忧心忡忡地往花园走去。
沙勒汀夫人的花园和格格笑夫人的花园设计截然不同。
格格笑夫人的花园是采流行的几何图形设计，以花园迷宫为中心向外拓展。
而沙勒汀夫人的花园则又更为小巧了些，但相对的，隐蔽性也更高。小型的喷水池安置在花园上的广场，而每一个树丛、花丛、走廊都形成隐密的角落。
当公爵离宴会厅愈来愈远时，他很敏感地注意到户外的光线也越加地幽暗。
花园里虽然稀疏的放置了几盏灯，但朦胧的灯光只是使得花园里的气氛更显罪恶。凭着男性的本能，公爵很轻易就辨识出了一些可能“暗藏危险”的角落。
他绕过一棵橡木，听到了细微的谈话声。
他顿时停下脚步。
听见在隐蔽的玫瑰花丛后，一个低沉的男性嗓音道：
“你的眼睛好美。我简直等不及与你私下共处，我的女神，你一定得让我吻吻你甜蜜的嘴唇……”
公爵忍不住大步上前，同时听见女性带着惊讶的喘息声。他用手杖挥开那扎人的玫瑰花刺，惊愕地瞪着花丛后的男与女。
而正在热吻中的格雷夫人和贝利欧爵士倏地自拥抱中分开来，也瞪向突然冒出来的不速之客。
不是潘妮。
费雪公爵楞了两秒钟才反应过来。
“对不起，打扰了。”他急急致歉，然后迅速地告退。
但这并没有消除掉格雷夫人和贝利欧爵士的惊慌。格雷伯爵虽然年岁老迈，但仍然是一个醋意十足的丈夫，重点是虽然他连决斗枪都拿不稳，但是经常误打误撞地射杀掉与他决斗的对象。
“噢，贝利欧，我想我要昏倒了！”格雷夫人摇晃着欲昏倒。
但贝利欧并没有如夫人所预期地扶住她。夫人只好坚强地清醒过来，看着比她早先一步昏倒在地的年轻的贝利欧爵士。“噢，贝利欧……”
迅速远离玫瑰花丛后，公爵来到一条曲折的小径上。
当他因为走得过急而使得膝盖有些酸痛，不得不停下来稍事休息时，又眼光锐利地发现在一棵两人合抱的大树后，一片长长的裙幅露了出来。借着月色望去，那裙幅发出翡翠般的光，像是潘妮今晚所穿的礼服颜色。
他抬起头来时，正好听见一个细微的女声，发出状似拒绝的声音。
“不，请别这样……我不希望……”
公爵的眼中立刻冒出火来。
他快速地走向那棵树，果然看见一个男人正在骚扰一位淑女。
他按住那个男人的肩膀，在男人不悦地转过头时向他挥了一拳，将他打倒在地，然后看向那名淑女。“潘妮，你没事——”
“公爵阁下？”白莎莉小姐惊愕地瞪着费奇书Qisuu网雪公爵。“你为什么要殴打我的未婚夫？”焦急地看着倒在地上的男人。“噢，亚力，你没事吧？”
公爵错愕地看着白莎莉小姐。“我以为……他在骚扰你。”
白莎莉小姐的未婚夫雷亚力在莫名地挨了一拳后，呻吟地抚着下巴从地上爬了起来。
“骚扰？当然不是。”雷亚力不满地瞪着公爵道：“我们只是在商议结婚的日期。”
“当然。”公爵知错能改。“是我误会了。真是恭喜你们，请继续商议。”
然后他抱歉地赶紧离开。同时记下雷亚力先生的名字，决定在他们的婚礼上送上一份大礼。
在连续两次打扰到幽会中的情侣后，公爵提醒自己必须要更谨慎一点。
然而花园里的光线实在太不足了，以致于当他走遍了整座花园之后，也惊吓了不少人。
公爵揉着眉头暗忖：今晚溜进花园里的人未免也太多了一点。
而受到惊吓的情侣们决定今晚不是个幽会的好时机，在公爵离开他们的视线后，纷纷回到宴会场上，假装一切都没有发生过。
遍寻不着潘妮的公爵则因为膝盖发出抗议的讯号，不得不停下来稍事休息。
他倚在一棵小径旁的树干上，低下头时，看见草地上发亮的露水。
此时此刻，在他因为过份焦虑的寻访下，己经导致整座花园里只剩下他一个人——
哦，或者还有另一个人。
潘妮刚刚从凉亭那里走回来，正打算回到宴会厅里。
时候己经不早，她也溜出来好一会儿，她担心洁丝或艾美会因为找不到她而担心。
尽管艾美严肃地告诫过她花园的危险性，但是她还是忍不住欣赏起在月下含苞待放的玫瑰。
当她缓缓地走到通往宴会厅的小径时，她意外地看到了那个令她的心迷惘又困惑的公爵。
他低着头，似在沉思，又像是在寻找什么。
地上的露珠？
关切地，她问：“你掉了什么东西吗？爵爷。”
德瑞猛地抬起头，不敢置信地看着站在不远处的金发美女。
他遍寻她不着。
然而当他才停下来时，她却就在这里！在他眼前！
忍不住地，他眯起眼，怀疑这是否只是幻觉。就如同先前他所犯的小小错误一般。
“哦，是的，我想我的确是掉了东西。”他弄丢了他的心。他想。
她好美。在遇见潘妮之前，德瑞不认为他有可能会爱上任何一个女人。然而她一出现就立即掳获了他的心。那么的轻易，只要她眼眸轻轻一笑，唇角微微扬起。
甚至她什么也不必做，他就己经将心捧上，只怕她不肯接受。
“我能帮得上忙吗？”
“当然你可以。”只要好好守护我的心。
潘妮走近他。低下头看着园丁悉心照料的草地。“你掉了什么？”
她的靠近让他足以看见她美好的颈项，嗅到她清新的发香。
“不、不用找了。”他低哑地说。“我知道它在什么地方。”
“是吗？”潘妮抬起头来。“那就好。”
“没有你想象中的好。”他说。
她不解地看着他。
而德瑞极不愿看到她这种表情。每当他看到她露出这样的表情，他就会想到她所忘记的那些属于两个人的过去。
他有些着恼地别开眼，颇有些受伤地道：“因为替我收藏的人，自己都忘了放在什么地方了。”
“那不就永远都找不到了？”潘妮心想。如果是很重要的东西，永远找不到，那该怎么办？“有没有替换的可能呢？”
“替换？”公爵低笑出声。“喔，亲爱的潘妮小姐……”他低头凝视着她美丽的眼睛，声音愈见低沉。“四月桅子花的芬芳能替换吗？午夜的星星能替换吗？
情人间美丽而充满情感的美赞能替换吗？当阳光照在你金发上时的闪耀灿烂，能替换吗？”
“不能？”公爵的态度和说话的语气令潘妮有些不安。然而她却不明白那些不安所由何来？
而她觉得……好熟悉。公爵所说的那些话，令她有一种怪异的熟悉感。但一时间又想不起什么。于是她摇摇头，不再尝试那徒劳无功的回想，只专注地看着眼前这位眼中有着令人不解的忧伤的公爵。
“你……”看着我的眼神为何如此伤感？
而此时公爵心里所想的只是，要爱上她竟是如此容易的一件事。
每一次，当他以为他不可能比现在更爱她时，再下一次见到她，他便惊觉自己竟然又爱她更深。
悠扬的乐声从宴会厅里传出来。
是华尔兹。
潘妮迟疑地问道：“你的腿还好吗？”
“我还能走，你认为呢？”公爵自嘲地看着自己。同时敏锐地认知到，六年分别的时间里，潘妮出落的愈加动人，而他，却跛了一条腿，等于是半个残废了。
她当然有权利选择更好的，他……己经不适合她了。他有些落寞地想。
“我认为……你的腿比只是能走还要更好一些。”潘妮说。
而他误解了她的话意。
她这是在怜悯他吗？他抿起双唇。
但潘妮的下一句话又令他不知所措。
“我在想，或许你能请我跳一支舞……”她期盼地看着他。
“跳舞？”他瞪大眼。
公爵语气中的质疑，令潘妮有些难为情地点点头。“如果你愿意的话，我是说，我的舞跳得不是很好，所以如果你拒绝……”她学会了基本的舞步后，因为缺乏练习机会……
“不。”德瑞不能再听她说下去。在他分明看见了潘妮眼中的期盼和失去信心之后，他怎么能再听她说下去。
或许，此刻，不是语言应该存在的时候。
他就着微弱的月光伸出手邀请道：“亲爱的费小姐，你愿意慈悲地陪我跳一支舞吗？”
潘妮抬起脸来，眼里透出欣喜与感动。她将手放进他等待的手里。“我很乐意，爵爷。”
那一瞬间，德瑞忘了所有困扰着他的事情。只专心一意地想要使潘妮快乐。
他握住她的手，将她领到一旁比较空旷的草地上。
“我恐怕露水会沾湿你的足尖。”
潘妮一点儿也不在意露水会沾湿她的足尖或是裙摆。“青翠的草地需要露水滋润才能柔软美丽。”
他轻轻将潘妮拉向自己，用他有力的怀抱带给她安全与喜悦。
“我很抱歉这里只有月光，没有舞会里明亮的灯火。
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