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灰暗之年-第189部分
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在他们中间有在工业化进程中抓住机会的新贵——最主要的原因是大量破产失地的农夫进城，工厂主压低薪酬的同时拿走大部分利润骤然暴富，也有从事灰色地带的生意，比如为税务局减轻负担，有活力的社会组织头目，成功洗白后上岸。
随着禁酒令在西土关税同盟内部推行，转入地下的私酒商人，由于盈利丰厚地难以想象，积累海量的财富，成为斯塔弗区最近房地产掮客的目标。
梅利。奥。布雷恩的朋友也是一个没有继承权的贵族次子，两人在罗汀学院认识，并结下深厚的友谊，蒸汽沙龙就是由他主持，出入的人都有相同的背景和身份。
这个小小的社交圈子很封闭，在伊斯特伍德城，甚至西土关税同盟却拥有不小的影响力，因为传说中一只脚踏入人间传奇的首席骑士，奥德里奇。特里斯男爵阁下是它的最大资助者。
双脚落地刹住双轮车，戴着鸟嘴面具的年轻机械师下车后，忽然发现习惯晚睡晚起的朋友，会不会现在还拥着极具魅力的女主人，躺在床上补觉。
按在门铃的手慢慢收回，梅利。奥。布雷恩不想打扰朋友的休息时间，他刚刚转身，看见自己发明创造的双轮车，事业的起始点，人生路上第一块真正的垫脚石，又不想就这样放弃。
时间不会停下来等待迟到的人，再说竞争对手随时都会拿出优秀的作品，抢占先机获得胜利的例子多不胜数，年轻的机械师想起自己微薄的收入，还得拿出大部分投入自己的发明创作中，不得不委屈自己待在离工厂更近的平民区。
他摊开双手，看着原本白皙的手指，如今到处都是发黄的薄茧，工作的梅尔金纺织厂，尽管有人和老板打过招呼，安排自己从事轻松的检修活，繁琐苦闷的生活，他已经受够了。
想到这里，梅利。奥。布雷恩握紧拳头，手背青筋暴起，不过摇动门铃的力气却恰好适中，显然心情已经恢复平静。
兼职的门童刚刚在厨房用了一些简单的早餐，听到门铃声就像见了亡灵似的，想起自己的职责，手背抹过嘴巴，立即往前门冲过去。
“嚯！”
大门豁然往外打开，梅利。奥。布雷恩略微皱起好看的眉毛，心里有些不舒服，看见开门的人，一张陌生的面孔，又无法继续生气下去。
“梅利。奥。布雷恩，前来拜访莱恩。德威特阁下。请问，他现在在哪里？”
门童转头看了一眼身后闻讯赶来的管家，得到额首应允却又摇头否定的提示，相反对立的动作让他的脑子不够用，迷糊了片刻，想起自己的身份，连忙转过头，面对清晨就上门拜访的客人。
“尊敬的主人，莱恩。德威特阁下，还没有向佣人房传达要洗面的热水的铃声，如果没有紧急的事情，布雷恩先生，你可以在客厅稍微等候。”
说话恰到好处的门童，引起年轻的机械师的注意，不过也仅仅是多看了一眼，他的心里塞满双轮车的事情，因此没有胡乱联想，立即首肯同意，独自走进座落于枫树街174号的独栋豪宅。
上下三层，总共四十八个房间，客房就占据了一半数量，并非莱恩。德威特出资建设，而是某位破产的纺织商人的产业，被清道夫工会平价买下，以年租金二百金欧玛的价值，移交给莱恩。德威特。
对奥德里奇。特里斯有知遇之恩的德威特爵士的长子，圈子里有的人地位再高，可惜就是没有他的这份幸运。
至于首席骑士的回报，无论是公开的社交场合，还是私下的谈论，都赢得观察家的一致好评，不过也有人说过酸溜溜的话。
类似于“二百金欧玛年租金，刚好抵消维护费用，等于白送给莱恩。德威特一座豪宅，真是个幸运的小家伙。”
车轮溅满冰渣、油泥的双轮车，被门童顺手推进庭院里，放置在铺着鹅卵石的小路上。
梅利。奥。布雷恩由管家引领着走进主屋的前厅，脱下大衣放在入口的衣帽架上，往前走几步，不大不小的客厅贴着通往二楼的楼梯。
屁股还没有落座，就有女仆端着木盘，上面尽是小饼干、蛋糕等早点，以及一杯香甜的热茶放在茶几上。
用过剩菜熬煮的麦饭，尽管年轻的机械师骑着双轮车走了半个小时的路程，肚子却没有感觉到饥饿，出于礼貌的考虑，他取用了一块葡萄干饼干，小口啜饮加了少量蜜糖的奶茶。
恰好在这个时候，通往二楼的楼梯响起咯吱咯吱的声音，梅利。奥。布雷恩抬头一看，魁梧的如同棕熊的朋友，揉搓着睡意未散的眼睛，以地动山摇的气势走下来。
身穿合体的睡衣，莱恩。德威特的双手搜寻到缝在两侧的腰带，长长地深呼吸一口气，打了一个活结，将自己宽厚的熊腰收紧。
“布雷恩，我的朋友，这么早来找我肯定有事情发生……啊！”
打了个呵欠，蒸汽沙龙的主持人，干涩的眼睛稍微湿润，“下楼的时候看到庭院里的三轮车，应该是你发明的代步骑乘工具。”
“你的来意，我知道，找个人试试就行了，不过看着你脸上的自信，应该没有问题。”
“离发布赏格才过了三天，你的手脚真快。”
自言自语地说话，莱恩。德威特的精神好了许多，昨晚被女主人折腾地通宵没睡，刚刚躺下没多久，朋友就登门拜访了。
伸手招来管家，递来一个装满乳白色液体的瓶子，打开瓶盖后，散发出来的馨香，凝聚成号角的幻影，莱恩。德威特仰头喝下，没过多久，整个人神情振奋，苍白的脸色陡然焕发出光彩。
看到梅利。奥。布雷恩的疑惑，他立即开口解释：“特里斯阁下的馈赠，精力药剂，没有任何副作用的奇物，据说来自他继承的法师塔，古老配方改良后的杰作。”
第二百七十六章 先手
精力药剂几乎瞬间见效的神奇一幕，令见过世面的梅利。奥。布雷恩震惊不已，听朋友说来自奥德里奇。特里斯的馈赠，心里暗想果然如此。
莱恩。德威特精神振奋地起身，在客厅里走来走去，趁机整理纷乱的思绪，当他双脚骤然停下的时候，向侍立在墙角的男仆伸手轻召。
在这座占地面积四千平方米的豪宅，女仆的数量明显占据优势，不过重体力活还得由男人来做，因此莱恩。德威特先生的身边，总是有至少两个男仆侍立，随时等候他的召唤。
命令他去庭院的石子路驾乘“三轮车”，至少绕宅子一圈，实验它的性能，同时收集相关数据。
年龄只有十六七岁的男仆立即照办，微微鞠躬致意，后退两步转身离开前厅，不快不慢地走进庭院里，轻松地坐在刚刚发明的简单机械上，蹬着连轴曲柄缓慢地加速。
铺着石子的庭院小路，裹皮革的钢圈碾压上去，连续不断地磕碰，颠簸地男仆差点坐不住。直到双轮车驶进庭院边缘的绿荫小道，平整的石板终于让他轻松许多。
连着车把手的前轮，非常容易控制转向，可惜速度过快时，单脚落地刹车的效果不够理想，必须进行改进。
年轻的男仆将自己骑乘双轮车的体会记在心上，当他绕宅子一圈，再次来到正门处，毫不犹豫地提前双脚落地，小心地控制着速度，刚好滑行到门口立即停下。
下车后将崭新的机械发明停靠在大门内侧，男仆快步走进豪宅的前厅，也不看发明者梅利。奥。布雷恩一眼，直接向蒸汽沙龙的主持人，莱恩。德威特先生说出自己刚才的心得体会。
“尽管某些部位有待改进，总体来说完成度非常高……布雷恩，我的朋友，前几天的悬赏按照我的本意，现在就可以授予给你，不过你的潜在竞争对手，据说思路和你完全不同，而且按照公平的原则，作为沙龙的主持人，我必须给对方一个机会。”
莱恩。德威特先生掏出怀表，咯叮一声，表盖打开的瞬间，精致细小的爪轮，拨动直径不同的金属梳齿，演奏出一首悦耳的月光奏鸣曲小调。
察觉到梅利。奥。布雷恩的诧异眼神，蒸汽沙龙的主持人微笑着解释：“摘取金属义肢大奖的钟表匠卡文。克莱尔，闲暇时的作品，前几天有人讨论音乐盒的构想，没想到旁听的他竟然亲手实现了。”
解开疑惑后，莱恩。德威特将话题转回来，“现在是早上八点，离沙龙正式开始还有十个小时。布雷恩，我的朋友，你还有足够多的时间，尽量把原型机修改补全，坐垫、手把位置擦拭地干净，可以令有意体验的朋友们选择倾向于支持你的发明。”
年轻的机械师立即明白过来，他重重地点了点头，“明白了，我会尽快使它再度完善。”
话刚说完，梅利。奥。布雷恩就作势起身，莱恩。德威特立即开口挽留，准备招待登门拜访的朋友用早餐。
“来之前我就吃过份量充足的早餐，刚才又在前厅用了一些早点、茶水，非常感谢你的招待，德威特，我的朋友。刚才你说的话提醒我了，必须抓紧时间完善代步的简易交通工具。”
看到去意坚决的梅利。奥。布雷恩，蒸汽沙龙的主持人不想强行违拗他的意愿，既然自己已经尽到主人的本分，朋友对答回应也很体面，没有让自己难堪，于是轻轻点头应允，并亲自送他出去。
目送机械师朋友远去，莱恩。德威特返回前厅，精力药剂不仅驱散睡意，还令他折腾一夜，大量消耗的精力缓慢地恢复。
他向管家微微额首示意，彼此相处多月，已经培养出默契的双方，老管家立即轻轻拍手，侍立在门外的女仆，端着准备多时的早点进入客厅东侧的小餐厅，轻轻掀开锃亮的餐盘盖，一块块烤地油光发亮的肉排，散发出诱人的焦香。
莱恩。德威特缓步走进餐厅，尽管身边没有外人，他还是执意使用刀叉，将淋上柠檬汁的烤肉排切成差不多大的小块，送进嘴里慢慢地咀嚼透了才咽下。
饥肠辘辘的肚子五成饱的时候，他沉吟着是否回到卧室，与女主人再次大战几个回合。就在这个时候，豪宅的最深处，突然出现一股奇异的震荡，涟漪似的不断扩散开去，可惜刚刚抵达庭院时，就被看不见的堤坝阻拦地没有泄露出去。
“祂来了！”
莱恩。德威特表面上是蒸汽沙龙的主持人，德威特爵士膝下没有继承权的次子，暗中却有万亡会核心成员的秘密身份。
他被奥德里奇。特里斯通过冥河摆渡者开后门，招进万灵节世界参与亡灵版工业革命进程，幸运地被引导出潜在的施法者天赋，拥有黑巫师学徒的身份，能够施展大部分戏法，以及有限的几个一环奥术。
放下银质的餐刀、餐叉，从餐盘左侧取来还有余温的湿水毛巾，用力地将脸擦拭一遍，随即丢下所有一切，径直往宅子深处某个从不对外开放的房间走去。
不需要睡眠的奥德里奇。特里斯，提前半年开始暗中运作，终于收获丰硕成果，在驯鹿之王的圣日前夜，成功帮助盟友收割一波泛信仰的潮流，并亲眼目睹如何转化成神力，形成神术反馈的过程。
短暂的一夜等待，确认驯鹿之王步入正规，才悄然离开林中秘境，照例前往孤山的老宅，生产过后被他强制休养的萝薇特，还在酣睡中没有醒来。
收敛迫人的气息，还是婴儿的长子不再躁动不安而啼哭，当他看见孩子睡梦中露出笑脸，心情变得格外平和。
自从踏上不朽之路，属于人的感情渐渐淡薄，人性的感觉也在悄然淡化，唯有看见血肉至亲，才能令他稍微恢复凡人的心态。
在伊斯特伍德城内布置多处坐标，奥德里奇。特里斯想起新鲜出炉的机械蜘蛛，立即来到蒸汽沙龙所在地，枫树街174号的独栋豪宅。
梅耶斯家族经历族长的暴毙，纺织厂的倒闭事件，如同食腐秃鹫的同行和官方身份的银行趁机分割财产，家族的权势和财富不断缩水，甚至不得不将本家的豪宅平价售卖。
经过几个人的转持，最终落到曾经亲身经历此事，当时还是普通的巡夜骑士队成员的奥德里奇。特里斯手里，出钱出人精心修缮维护后，移交给依附自己的万亡会，对外却打出蒸汽沙龙的旗号。
小圈子的封闭特性，参与者多数是没有继承权的贵族次子，还有部分学者和高级技师，与主流格格不入，却由于他是最大资助人的缘故，在伊斯特伍德城，甚至西土关税同盟，都有不错的名声。
奥法和机械，古老与新兴，施法体系与工业体系，完全不同的领域进行研究，试图寻找出将两者融合为一的桥梁，就是蒸汽沙龙的主题。
由于施法者的稀缺罕见，机械方面的创见、奇特的构想，日益成为谈论的主流。奥德里奇。特里斯知道八叶的大师们暗中推动的机械蜘蛛已经成熟，相信今天的蒸汽沙龙，会有很多参与沙龙的成员对此展开辩论和探讨，他想听听年轻人的看法。
莱恩。德威特用特定节奏敲响房间秘门，奥德里奇。特里斯知道来人的身份，意料之外地早起，肯定有事情发生，就应允他进来。
元素水晶吊灯的柔和冷光下，蒸汽沙龙的主持人，偌大的黑眼圈再怎么用温热毛巾擦拭，都遮掩不住通宵熬夜的疲倦，不过脸色却红润地很正常。
“精力再生药剂，不是这样用的。德威特，尽管你不是骑士，也必须谨记节制的戒律，过于放纵自己的**，对你的身体没有好处。”
莱恩。德威特立即知道自己的一切举动都被特里斯男爵纳入视野，却没有为此感到恐慌，内心反而是涌出自己受到重视的荣幸，刚才说的话透露出的关怀可不多见。
“尊敬的特里斯阁下，刚才我接待了一位蒸汽沙龙的正式成员，他接下三天前，有关城市出行代步交通工具的课题，创作出结构看似很简单的机械装置。由于有竞争对手，我劝他对原型机进行改进完善，目送他离开后，应该在回家的路上。”
奥德里奇。特里斯嗯了一声，好奇心和兴趣悠然而生，洞悉之眼透过房间的阻隔，无视距离将目光投在蹬着连轴曲柄，费力驱使双轮车回家途中的梅利。奥。布雷恩。
年轻的机械师毫无所觉，他的内心被喜悦的情绪填塞地几乎满溢，刺骨的寒风也无法熄灭心头的热火，属于自己的事业即将得到第一笔资金投入踏入发展的快车道，没有理由不为此感到愉快。
奥德里奇。特里斯对“双轮车”扫视一眼，瞬间记住所有细节，随即收回洞悉之眼的超视距目光。
“一个有趣的年轻人，看上去脑子还不错。来自罗汀学院的高材生，至今还没有接触过万亡会的核心层，这样很好。”
莱恩。德威特立即明白过来，“尊敬的特里斯阁下，我的朋友布雷恩，没有施法天赋吗？”
“对！潜质根本引导不出来的朽木，与被我挑选的人截然不同，你们是优秀的种子，待在贫瘠的土地将不会有任何成就，在精心耕耘的肥沃田园里，却很快发挥出自己的天赋，成功地生根发芽。”
莱恩。德威特谦逊地低下头，谁知奥德里奇。特里斯立即转口：“不过，开启工业革命后，没有怎么费力就平推亡者世界，顺利地未免有些过头。你们都没有游走生死边缘的体验，充其量只是温室里的花朵，没有经历外面的风雨，一旦脱离我这棵大树的荫庇，很有可能大量地枯萎凋零。”
“尊敬的特里斯阁下，实情确实如你所说。优渥的生活和快速积累的财富，消磨了我们的意�
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