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苍草芥-第44部分
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紧，因为他知道那是为什么，就算不回头，他依然能清楚地感觉到，苍远的目光就停在他后腰上，炙热得几乎要穿透那块写满他丑陋过去的旧伤疤。
“阿远，”小草说得极轻，却像是在悠悠唤着天边的人，“你是不是嫌我……”最后两个字还没来及出口，就被后腰上陡然滴下的温热夺去了声音。
翻身坐起和站起转身的动作几乎是在同时，所以小草模糊的眼中只看见苍远的背影，想上前，想出声，却凝固了一般如何也不能。
“我，欠你太多……”
苍远后面是不是还说了什么，小草没有听清，因为屋外山雨骤降，大颗的雨滴砸在窗子上屋顶上，嗒嗒声顷刻间湮没了所有声音。苍远离开了，不像上一次那么匆忙，而是慢慢的，却始终没让小草瞧见他脸上的表情。透过窗子的缝隙，小草看见他并没走远，只是缓缓走出小屋，静静站在雨中。
你的亏欠和我的值得，就像这雨水来自何方又流向何处，怎么能说得清，我只知道它此刻下着，是苍天在哭，哭出你我的伤心。
一直看着雨停了，苍远进了屋，小草才合上眼睛沉沉的睡去，这一觉不知睡了多久，直到被一个噩梦惊醒。可那梦的内容在睁开眼的瞬间就被忘得无踪无影，唯一残存的不是画面，不是声响，只是一个感觉——冷，彻骨的冷。
“阿远。阿远。”唤了两声没人应，小草连忙支起身子，转眼瞄见院子里的桃树，又安心的放慢下动作。应该是去还马了吧，心里这么想着，却自屋外听见浅浅的马蹄声。
“阿远，是你么？”扶着屋门往外瞧，高高的篱笆遮着只看见一个黑色的顶棚。
“皇上让奴才来请公子进宫。”院子外边，是那个日前在宫中为小草带过路的小太监。
齐琼？难道是因为谢祈？可赦免的令下了，此刻谢祈已经离开樱都，有什么事当日不说，要再把他寻去？小草思前想后，却始终想不出，只得朝那小太监和善的点了点头，打探起来“不知公公可知皇上此番是所为何事？”
小太监一听这问，脸上突然惊恐起来，连忙摆手，“奴才怎么能知道皇上的心思。”说完，眼珠又来回转了一转，紧接着补上一句，“不过皇上没有下旨，只是让奴才好生把公子请去。”
小草看着那小太监的局促，面上表情又舒展开来，心道是，这皇上果然不简单，还算准了他最吃不住看别人为难的样子，看来还是要再往那宫中走一遭。
时隔数日，再度踏过那道宫门，放眼四周，一切好像被瞬间拉远，苍天是复叠九重的苍天，宫院是目不及尽的宫院，最后被领进的还是那座宫殿，只是这一次齐琼没在，诺大的空间中连脚步落地的轻响听上去都显得空阔悠远。
外边远远传来“皇上驾到。”的呼声已经是第二日的事，小草简单整理了一下衣襟转身行礼，“草民参见皇上。”
“朕政务缠身，叫人请你来，却让你久等了。”齐琼一面抬手示意小草起来，一面端起奴才奉到手边的参茶一饮而尽。
“皇上自当以国事为重，草民等便是等了，只是不知道皇上招草民前来是为何事？”小草说的是实话，若是他一个人，等再久也便是等了，甚至连后面那句你不说他也不会问。
“不为何事，只是想请你在宫中住上一阵子。”
齐琼说这话时脸上掬着笑，可小草还是看清了他眼中的血丝。如果是寻常友人，这样的相邀可能平常无奇，但试问普天之下又有谁敢跟皇上攀这门子关系。这各中关系必定事出有因，可此情此景，小草能想到的也不过是先做托辞。
“草民福薄，恐怕经不起这般恩宠，而且，师兄还在家中等着，出来时日多了，怕他要挂念。”
“你是说霍将军？确实如此，朕还记得你入宫次日，霍将军便来向朕要人，好像在寇将军那边也掀起些风浪。不过你不用担心，这会儿霍将军应该已经在去往瑶城的道上了。”
原来如此，可得到了答案的小草却反而失了魂，就算慌乱的心会混乱人的视听，最后仅存的丁点理智让他听清了“瑶城”二字，那不光是洛萩的北疆，也是上一代白虎营的坟场，更是苍远死过一次的地方。“皇上要师兄为洛萩出征，下旨便是，留草民有何用处？”
“这都是你们教朕的，想要用一个人，不是要看什么真心，而是要看能不能抓住他的把柄。你，就是霍将军的把柄。”
“皇上当真不知？我师兄心里最在乎的，是这天下的百姓。”
小草的脑中最后只留下一个丑陋狰狞的表情，那表情小草见过，在不同的脸孔上见过太多，可是这一次，他好像突然没了力气，失去支撑的瘫坐在大殿之中看着齐琼的背影远去。
☆、第九十一章 战场
在寇满营里，苍远就觉得心神不宁，寒暄两句便草草告辞。一路赶回来，还没进小院就觉出不对，脚尖点起一粒石子，直向那扇紧闭的木门飞去。只听见屋内“啊！”的一声，连滚带爬拱出一个小太监。
“霍将军饶命，奴才是奉了皇上的旨意，在这候着给霍将军传个话。”那小太监可能是惊着了，声音极尖，一股脑爬起来，还不忘整整衣服帽子。“那居再犯，瑶城战急，还望霍将军前去统领大军。”
“什么时候的事？我怎么不知道。”
“回霍将军，两国开战已有月余，李将军请命带白虎营应战，出征前特意交代不要惊动霍将军。”
开战月余，白虎应战，不跟他说是猫爪的主意，可现在……苍远想到这，心中顿起波澜，“如今战况如何？”
“十日前，两军主力交锋，斩杀敌将，刘先锋重伤，李将军下落不明……”
十日前 云重关
对阵的气氛犹如满弓之箭已经是超越了极限的紧绷，紧握兵器的战士们手心冒着汗，连眼睛都不敢眨一下的维持着僵硬的姿势和凝重的表情。成排的战马鼻中喷着热气，来回踱着碎步踏起一片尘土。辽阔的天地间仿佛被抽尽了空气容不得一口呼吸，又仿佛被填满了杀意找不到缝隙逃逸。
猫爪看着对面绵延的敌阵和立马中央那熟悉的窈窕身影，抬手扶了一下顶上略显沉重的头盔，脸上依然挂着那付邪气的笑容。这一天还是来了，他和苍远一早就料到，所以他才会决定接班扛下这面白虎旗，所以苍远才会留下那句如果洛萩需要可以随时披挂上阵，只是他们都没想到这一天会来得这么急。怀着同样心情的，对面还有一人，可是此刻苏哈娜的脸上的表情只有两个字——平静。
“你们霍将军怎么没在？”隔着那条无形的界限，苏哈娜的喊声听起来就像亘古洪荒传来的回音。
“我说苏丫头，你搞这么大阵仗就是为了见我们霍将军呀？早说，早说嘛！啊哈哈哈！”断山猫挺着肚皮回腔，这一呛一笑，反而让战场上所有紧绷的神经都得了一丝喘息。
“你！”到头来还是经不起这老猫的激，这字还没从牙缝里挤出去，身下的马儿已经踏出了半步马蹄。
一时间似轰雷四起，那居的骑兵也都齐刷刷的补足了那半步的距离。断山猫哪肯示弱，正欲抬手招呼他的先锋军，却被猫爪一把按住。这不是意气用事之时，脚下踏出半步，葬送的或许就是万人的性命。
“苏元帅，说起来咱们也算旧识，之前种种，先有不战大义，后有救命之恩，霍将军与在下都记在心里，试问一句，今日之战，可还有什么别的法子？”
明知故问，可还是要问，因为苏哈娜说过，她不想打仗，在向猫爪严刑逼供的时候说过，在身陷敌营与苍远彻夜长谈的时候说过，在被困雪谷生死难测的时候说过，在那居为了挽留苍远猫爪二人的时候更是无数次说过。但三个人都知道这一仗在所难免，是他们谁也逃不开的劫。
“是你们的霍将军教会我，身为一个将领的真正含义，可在这战场之上，我们同样要用性命去效忠去守护的注定是不一样的君主和百姓。我可以选择不亲自来打这一仗，但我终究选不了我的国。”想着这些，苏哈娜曾经无数次的偷偷哭过，可当真在战场上说出口，脸上的神情却是异常的庄严肃穆。
冲出阵营，一马当先，带着身后的巨浪滔天，心知已无退路，不如豪气干云天一往无前。
在战马的嘶鸣声中，两军的战士撞击在一起，激起万丈迷尘。然后渗透交嵌，所有人都在混乱的视线中寻找自己的敌人，挥刀，或者在挥刀之前先抛出自己的热血。
一杀到底，拉着缰绳转头时，马蹄已经浸满了鲜红，苏哈娜发梢的铃儿划出一道银线，发出的声音却说不出的沉闷，就在这时，穿过血光人潮和飞舞的剑戟，她看到了自己的敌人。两人同时蹄着马腹向对方飞奔而去，苏哈娜瞄的是脖颈，长鞭似灵蛇吐信，猫爪瞄的是眉心，钩索似蛟龙潜行，两件兵器却在半空之中彼此纠缠在一起。两匹战马擦身而过，可马背上的人如何肯放手，交错的眼神还来不及收起，手中兵器的巨大拉力就传遍整个身体。猫爪拉起缰绳，扯得身下战马高高扬起前蹄，将将回身，只觉得手中钩索分量骤然变轻。抬头看，只见那苏哈娜松了缰绳，踮着马背借力，手中寒光祭起，已然向着他的方向凌空飞近。猫爪自不含糊，左手摸向腰间，反手扯出一柄短剑挡在胸前。利刃刺穿身体的闷响令四周万籁俱寂，猫爪的眼睛从苏哈娜无限放大的脸孔往下移，才发现抵在自己短剑之上的不是苏哈娜的刀刃而是刀柄。或许就像在性命攸关的紧急时刻，猫爪念里想的只是挡下这一刀而不是拔出刀要了苏哈娜的命，因为还有不舍，所以做出了抉择，而苏哈娜的抉择就是将刀刃转向了自己。
“我最终还是做不了一个好将领，”苏哈娜跨坐在猫爪的战马上，靠着刺穿自己的短剑支撑着身体，口中喷出的血沫在猫爪胸前的铠甲上留下连片的花朵，“有太多事情我们选不了，但我至少还能选择让自己的死去，别怪我……没有勇气……等着去看我们的结局……”
师傅说过，人只有活着才能去选择，可眼前这个女人却说，因为没有选择才选择死去。猫爪脑中突然想起他和苍远离开那居的那个夜晚，最后能够逃脱，与其说是他们计谋成功，不如说是苏哈娜放弃。即便如此，苏哈娜还是一路跟着他们，直到了云重关外那个发生雪崩的峡口，她才突然停住，然后留下了唯一的一句话，她说，她宁可葬身于那个雪谷。苍远一直往前走，可他却鬼使神差的回头看了一眼，那峡口中已经再没有苏哈娜的影子，只是晚风吹来，夹杂着银铃的细响像极了女子的啜泣。
生而对立，就像蟾蜍与蛇，鸡与狐狸，纵使心有不舍，依然无力抗拒本性和命运。自杀声响起的那一刻，猫爪收起的笑容，苏哈娜眼角的泪滴，关于那场战斗的一切真实记忆再难寻觅。活下来的人只记得手起刀落，杀至天明，漠然的看着一路上躺满分不清敌友的尸体，然后拖着疼到麻木的身体回营。更多的就此死去，然后与先辈的尸骨一同向地而生。
☆、第九十二章 决战
苍远骑着马刚到瑶城附近就闻见了那股子战场散发出的独特气息，飞驰穿过冷清的街道，直奔城外的白虎营地，才看见满目疮痍。在床铺上辗转呻吟的伤兵占据了那些留在战场上的战士空出的营帐，到处飞舞着嗡嗡作响的蝇虫增添了这夏末的燥热，那股充斥鼻腔的气味此刻变得越发清晰，是腐烂的尸气，因为那场战役之后，双方都受到重挫，根本再没力气去掩埋那些尸体。
“霍将军，你可来了。”王鹏拄着一根树枝从帐里冲出来，要不是苍远伸手去扶，险些扑到在地。
看着王鹏激动的表情，看着四周战士们投来的期盼眼神，苍远锁着眉头，将搭在王鹏臂上的双手握紧，“让大家受苦了，霍某对不住诸位兄弟。”
这边还没在营帐中坐定，自外边又传来一阵急促的马蹄声，“白虎营霍苍远出营接旨……令霍苍远领白虎神兵，镇守瑶城，战至一兵一卒，绝不得放那居贼寇入境……”
“这分明是要我们去死呀！”这边传旨的官儿刚走，营中就炸开了锅，只要是脑袋清醒的，都听得出这圣旨的意思。
“霍将军，你倒是说句话呀。”王鹏直勾勾瞧着苍远，心中早已急得好似热锅上的蚂蚁。
苍远却还是紧闭着双唇，只把手中的圣旨攥紧再攥紧，他早知道齐琼会下这道旨，因为在决定动身之后他还问了那个小太监两个问题，一是小草身在何处，二是齐琼除了旨意还有没有留什么话。关于第二个问题，小太监没有说，而是自袖间掏出了一卷漆封的信纸，展开后，上面是娟秀的小篆字迹，内容只有短短一句：就当朕亏欠霍家，为了洛萩，再帮朕一次。
一路上苍远都在想，无论是特意把小草留在宫中，还是折辱身段的亲笔相托，齐琼要得不过是自己甘心赴死，而齐琼会这么处心积虑，是因为他从没真正做过皇帝，所以他从来就没真正感受过臣子对君王对国家的忠心。所以在那一刻，苍远就打定主意，要如齐琼所托的再帮他一次，不单是守住瑶城，而是让他成为一个真正的帝王。可是眼下，感受着整个兵营里散布的绝望之气，苍远才真切觉察出那是一个多么沉重的决定，抉择自己的命运容易，可以他终究无法代替这里所有的人轻易做出生与死的决定。
沉思良久，当所有思绪最终汇集成形，苍远的双唇终于吐出声音，“王鹏，召集所有战士午时三刻校场集合。”
诺大的校场充斥着战士们沉重的呼吸声，七年前，同样是云重关，同样是白虎营，同样是孤军御敌，那一刻战士们等的是白城的援兵，而这一刻，他们的命运即将由苍远口中开启。
“在同一面白虎旗下，我阿爹说过，好男儿当战死沙场，但跟随我的人都知道，我不想打仗不想死伤。可是我们扛起这面旗子的时候，同样也扛起了责任，那一刻起，战或死不再是单单为了我们自己，而是因为我们身后还有需要守护的人。我手里是皇上下的旨，上面说要白虎战至一兵一卒死守边境，在那云重关外就是那居的大军，但你们的命运不是握在别人手里。就现在，你们每个人都可以再选择一次，离开这里，忘记自己曾经是白虎营的战士，然后日夜祈求洛萩难免于战火好让你们可以安度余生；或者跟我一起留下，不是留下来等死，而是为了守住更多，守住更久，拼命在战火中活下去。”
如果再没有人愿意去守护，这么一个门户洞开的洛萩还能容得下谁的安身？这短短几句话点燃了战士们恍若无神的眼睛，也点燃了他们早已被埋葬的心。高台之上，那个以手指天的男人告诉他们，战不是求死，而是为了生。
傍晚时分，苍远在自己的营帐内听到了王鹏清点出的最后人数。
“全营上下士兵共计三万七千零六十二人，其中重伤兵两千八百一十人，剩下还能打仗的决意追随将军守城的一共三万一千两百六十七人，其他的……”王鹏哽在这里，最终还是有人决定要走，他说不出，也想不通。
“王鹏，你还记得师傅说过，人都该有自己的选择，师傅没有替别人选，我们也不该。一会儿传令下去，那些要走的人，谁都不能为难他们。另外让他们再为白虎营做最后一件事，护送那些重伤兵去白城。”
“是！”王鹏正转身要走，突然又想起了一件事，连忙回头，“还有一个事……那个�
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