红楼春梦-第75部分

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宝钗问道：“妈妈找我有什么事么？”薛姨妈道：“我早就想趁那边园子里桂花开了，请姨太太、大太太和你们妯娌姐妹们乐一天，因为你正忙着，没得倒给你添累。如今蕙儿进场去了，你也闷得慌，咱们商量定那一天好？”宝钗道：“这两天桂花开得正好，妈妈要请客，就是明后天罢，再过去天要冷了。”
薛姨妈道：“明儿太匆促，后天家里有忌辰，还是大后天好。算着正是十三，月亮也快圆了。”宝钗答应了，又道：“妈妈刚摔了，怕存了筋，还是搀着走走的好，别尽自坐着。”薛姨妈道：“他们蝎蝎螫螫的，你信他们呢。我吃了林丫头给的药，身子轻了好些，一些也没摔着，若是往常还了得么？”
宝钗道：“前几天我又到了太虚幻境，见着他，他说起哥哥的？？。柳二爷替求了茫茫大士，把那两个冤鬼都超度了，如今算没了事啦。”薛姨妈问茫茫大士是谁，宝钗道：“妈妈忘了么？就是送金锁给我那个癞和尚，如今是他们的师父。”薛姨妈叹道：“你哥哥一生好交朋友，交的那一帮都是酒肉弟兄，只有这位柳二爷真够交情，怎么谢谢他呢？”宝钗道：“他们俩如今都是神仙了，还要什么谢的？只别忘了人家的好处就是了。”薛姨妈道：“他从前就救过蟠儿，那年和尤家三姨儿定亲，蟠儿抵庄拿出一笔钱替他喜事上风光风光，也算报答他的好处。不知如何说翻了，一个抹了脖子，一个出了家，弄得一场没结果。”宝钗道：“他们俩如今又团圆上了。”宝蟾笑道：“我们大爷和姓柳的也不知是什么缘法，一听他出了家，哭了好几场，如今说起，还是咳声叹气的。苇塘里那一场打，倒打出交情来了。”说得薛姨妈、宝钗都笑了。
邢岫烟听说宝钗回来，也带着兰香到薛姨妈上房。宝钗说起薛蝌亲自接场送场，分外受累，心中甚不过意。岫烟道：“他比姐姐更不放心呢，若不让他去，他那里肯？”此时兰香也有十三四岁，越发长得好了。薛蝌自己教他做诗填词，一学就会，又学些琴棋书画。脸庞有些像黛玉，稳重似又似宝钗。见着宝钗，赶着叫姑妈，分外亲热。那天宝钗坐到傍晚，方回园去。
薛蟠因有应酬，夜深才回，听薛姨妈说到柳湘莲替他出力解冤，更为感激。仿着湘莲小照捏成肖像，每日清早念完经咒，必得向湘莲像前点香拜了三拜，然后出去。虽近傻气，却是知恩报恩，也见得他的血性。此是后话。
却说宝钗回至怡红院，秋纹碧痕等问知薛姨妈没有摔着，都觉稀奇，说道：“上年纪的人最怕摔跤，姨太太是有仙佛保佑，将来还有大福气呢。”正说着，莺儿回道：“蕙哥儿打发焙茗回来取衣服，这是带回来的禀帖。”宝钗一面命秋纹检点衣服，交焙茗飞马带去，一面拆封细看，内中有给宝钗的，有给贾政王夫人的，还附带头场的三篇文章、一篇试帖。首题出的是“君子不可小知而可大受也”，正是贾蕙窗下做过的，场中默想一番，也还记得。转念初次入场便直抄旧作，未免近于欺君。决计另做一篇，专从“而可大受”那“而”字着眼，中两股便是从夹缝中切实发挥，通篇也做得十分饱满。宝钗打发秋纹送上去，则好贾政从工部衙门回来，看了禀帖，与他意思正合，不禁点头。又取出文稿诗稿细看一遍，只拈髭沉吟，不发一语。王夫人只道是文章做得不好，忙问道：“老爷看蕙儿的文章尚可望中么？”贾政微笑道：“中不中是命里注定的，他初次出考，能做出这样文章，还算不离。”王夫人听如此说，知道贾政不轻夸赞的，也甚欢喜。
一时丫头们回道：“二门上传话，外头有甄大爷求见。”
贾政便出去见甄宝玉，随手将贾蕙场稿带给他看。甄宝玉从头看了一遍，道：“这头篇已经探骊得珠，二三篇也迥不犹人。近科闱墨中，还没有这样高手，据小侄看，是要中元的。”贾政笑道：“世兄未免谬奖，他年纪还小，出去观观场罢了。”
甄宝玉道：“小侄今天来，正要替文孙执柯。就是敝衙门的徐尚书有一位最小的小姐，今年也十五岁了，模样性情都好，仰慕府上的德望，要想仰攀。还说起他先代指挥公，就是国公爷的门下，彼此本有渊源。小侄想两边门户相当，子女又好，倒是难得的亲事，不知老伯大人意下如何？”贾政道：“徐府上的家风，我们素来都知道的，却是很好。只是蕙孙和薛家二世兄的姑娘自小就定下了，世兄替委婉回了罢。”甄宝玉答应“是是”，又道：“小侄还有下情，冒昧上渎：目下陵工上正在派人，求老伯大人栽培，派小侄去历练历练，也好混个保案。”
贾政道：“目下监督已都派了，此外还许有用人的地方，且瞧罢咧。”甄宝玉连忙称射，贾政又问：“尊翁任上有家信来没有？近来都好罢？”甄宝玉道：“前天才有信来，家父近来还好，倒是家母在那里水土不大服，时常有些小病痛，开年还打算来京城里住住呢。”又坐了一会，因要赶城，便匆匆告辞而去。那两天，贾政贾兰的门生和部里司官们，来此拜节的络绎不绝。贾政吩咐一概挡驾，闲时无非看书下棋消遣。
王夫人虽说不大管事，到了节下，一切节礼节帐也不免要查查问问。到了十三早起，接到贾蕙二次出场的禀帖，心中颇为惦记，问了一回牙牌数，占的是：大开围场，射鹿得獐；顾盼自喜，中必叠双。
心想：这卦当然是个好卦，只“中必叠双”不知作何解释？难道一个人会中出双料举人不成？继而又想：或许是来年联捷之兆？正在捉摸，只听得廊外一阵说笑之声，丫头们接了薛姨妈进来，邢岫烟和宝钗都跟随在后。
原来薛姨妈约定今天请客，一早同岫烟入园，先至宝钗处说了一回话，然后同至王夫人上房。他们老姐妹也多时不见，王夫人迎出，笑道：“姨太太轻易不来，来了就要破费。”薛姨妈道：“我那是请客呢，一则自己人借此聚聚，二则我也出来散散。这一发子时令不好，家里常有病人，若不然早就看姨太太来了。”王夫人道：“我也是心里不静，就是蕙儿进场，又要去考，又不许他去考，来回的拉锯，这几天才踏实了。”
薛姨妈问贾蕙场中文章如何，王夫人笑道：“那甄世兄还说他要中元呢。这些闲话，那里做得准呢？”
一时李纨、惜春、湘云来了，薛姨妈瞧见惜春，便笑道：“嗳哟，我的姑娘，你真是有主意的！万岁爷请你也请不去。”
湘云笑道：“万岁爷请不去，姨太太一请可就来了，到底是姨太太面子大。”正笑着，邢夫人、尤氏、探春、宝琴也都陆续来到，大家又连忙让坐。探春道：“这一向也没得瞧姨妈去，只为有了两个小孩子，票住了，一天也走不开。姨妈倒比先更硬朗了。”薛姨妈笑道：“姑奶奶，那可不敢劳动你！你一出来跟着那么些人，把我那小屋子还挤破了呢。”尤氏笑道：“姨太太如今是老封君了，还是这么好说笑话，那回我们小孙子抓周，请你老人家，怎么没赏光哟？”薛姨妈道：“那两天正赶上蝌儿媳妇不舒服，家里没人照管，我干着急也没办法。吃伯夫人一顿饭也得有造化呢。”邢夫人道：“姨太太还是爱操心。如今你也是老太太的分儿，正该享享福、玩玩乐乐才对。”
薛姨妈道：“我那有你们那福气？若是香菱在着，我也多个帮手。”说罢微叹。宝钗道：“园子里缀锦阁上预备齐了，妈妈请太太们到那里赏桂花去罢。”薛姨妈便请邢夫人王夫人等一同入园，不知那里有何热闹？且听下回分解。
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第五十二回　感侠肠隔生续鸳偶　播佳话踵武掇蟾香
话说薛姨妈邀同邢王二夫人，坐了竹轿一路向大观园而来。
到了山坡一带，那些丛桂都开得一球一球的，老远就闻见浓香。
尤氏、李纨、宝钗、探春等从花下走过，只见金英糁径，钿粟堆林，更觉醉心眩目。直至缀锦阁下，王夫人等下了轿，扶着小丫头同众人上去。
此时，天宇秋晴，四望高爽，宝钗、宝琴、岫烟等倚栏眺望，见蜂腰桥外一带，梨树已有些红叶，远处西山一抹，正似淡扫眉峰，不觉就看住了。尤氏李纨却陪着薛姨妈和邢王二夫人，坐着说些闲话。探春湘云站在那西边廊子上，探春见左右无人，悄问道：“刚才宝二嫂子说二哥哥替你到地府找人去了，多咱才有信呢？”湘云道：“这那里说得定，知道找得着找不着？就找着了，也不过像珠大嫂子，到那里见一两面，不是多此一举么？”探春道：“只要找着了，二哥哥总会替你们想个长久的法子，不然也不费这么大的事了。”湘云道：“就算二哥哥好意，留他长住在赤霞宫，又算什么呢？我想倒不如找他不着，也就死了心了。”探春道：“你是想得太深了，究竟还是找着的好。”
正说着，只听宝钗说道：“饭都摆齐了，专候着你们俩呢，别尽着说梯已啦。”二人笑着，回身进阁，大家就坐。席间肴馔，全是那年老人喜吃的，大件如玉兰片炖野鸡、荷叶粉蒸鸭、东坡肉、西湖鱼都甚可口。邢夫人道：“到底姨太太会调度。”
薛姨妈道：“我那会弄这些？都是宝丫头调度的，也未必好，不过换换口味罢了。”王夫人道：“姨太太前两年就要请我们赏桂花的，今儿才算吃着了。”尤氏笑道：“姨太太也不是省钱，就为事情多混忘了。我替你老人家出个主意：一年打算请几回客，把钱先交给我，到花开的时候我替你预备好了，请你来做个现成主人；你若不来，我们大家吃了，也一样谢你。”
探春笑道：“姨妈就放心交给你，我们还不放心呢。若你把钱掖起来，到时候总不提起，姨妈本就好忘，我们也不便尽着催你，仍旧还是吃不着。不如交给我们大家管着，倒妥当。”尤氏笑道：“若交给你更不妥了，你轻易不肯回来，到时候那里找你去？就是到提督衙门告上太太一状，提督大人又是怕太太的，还不要办我们的诬告么？”说得大家都笑了。那天并无外客，众人放怀谈笑，十分欢洽。只惜春另就几样素菜，胡乱吃罢，先自回庵。一时席散，薛姨妈高兴，又邀着邢王二夫人在园中逛了几处，直至天晚方去。
宝钗另备晚饭，留下岫烟、宝琴、探春和湘云，在凸碧山庄看了一回月亮。那里居高临下，看下去银海通明，楼台如水。
大家在敞厅倚栏坐下，探春道：“咱们几次想要聚聚，总没得凑上，此番赏月，倒是无意得之，世间事那由得人呢？”湘云道：“在世上难得的就是一个‘闲’字，咱们小的时候，地根儿就没事，只想法子玩，怎么玩都是有趣的。如今就是抽空儿玩玩，也不是那个意味了。”宝钗道：“也不要那么想，有得玩且玩，有得乐且乐。即如今天晚上，月亮这么好，咱们几个人又凑到一块儿，这就是捡了来的，若再嫌美中不足，那不是自寻烦恼么？”岫烟道：“姐姐近来见解更高了，倒像是得过道的。”宝琴道：“世间事不过如此，能够见得透，自己舒服些。你妹夫今年没得差，非常懊恼。在我看着，这点鸡虫得失又算得什么呢？”大家在月下谈至二鼓，宝钗要留探春宝琴住下，探春不放心孩子，宝琴因节底下有事，便匆匆忙去了。
这里李纨宝钗，也忙着料理过节。中秋那晚上，王夫人吩咐在园中嘉荫堂摆家宴，贾兰梅氏率同权哥儿枢哥儿，从海淀赶回，勉强凑了两席，一则人少，二则又有贾政在坐，拘束住了。偏又阴云遮月，大家减兴，倒不及十三那天热闹。
次日便是三场接场之期，王夫人宝钗一早就巴望蕙哥儿回来，直至下午尚无消息。王夫人又几次打发人去探问，宝钗更急得似热锅上蚂蚁，一刻也坐不祝眼看天快黑了，王夫人叹道：“到底太小呢，不该叫他去考。”宝钗道：“想必还没有出场，若果真有什么失闪，蝌兄弟总要回来送信的。”正在心焦，忽听到钏儿大声道：“蕙哥儿回来了。”原来贾蕙从垂花门进院，廊子上丫环们先已瞧见，都像见了凤凰一样。宝钗听见，忙道：“还不快进来呢。”贾蕙紧走了几步，赶即进房，见王夫人歪在榻上，绣鸾在旁捶腿，宝钗站着说话，连忙上前都见了。宝钗又是喜又是气，说道：“怎么弄到这时候？人家早已都出来了。”贾蕙道：“他们对策，都是抄抄凑凑，还有一大半对空策的。我五道都做的骈体，每道有七百多字，写起来可就费工夫了。”王夫人道：“你没出场，那些小厮们也该带个信回来，省得家里着急，怎么也没有一个贴心的？连打发去的人也没有回信，要他们做什么呢？非重重的捶他一顿不可。”
宝钗道：“哥儿平平安安的回来了，太太也不用生气，等我传给管事的申饬他们就是了。”玉钏儿打上脸水，服侍蕙哥儿洗了脸，又在荣禧堂摆上接场酒饭，把李纨湘云都请来同吃。
少时，贾政从外书房进来，问知蕙哥儿五道策都做的骈体，颇有失望之态。说道：“你这要好的心太过了，横竖中不中在命的，也不用懊悔。”贾蕙听了，一团高兴顿时冰冷。倒是宝钗见贾蕙平安出场，只有欢喜，还顾不到科名得失。晚上，贾蕙随同宝钗回至怡红院，宝钗略问场内情形，便催他去歇息。
自己同莺儿说了一回闲话，也就收拾睡下。因白天过于劳神，翻来覆去只睡不着。
刚在朦胧之际，忽见晴雯进来请安，道：“奶奶好埃林奶奶打发我来送信，那史姑爷找着了，秦大爷同着他来，也住在咱们前院。请奶奶告诉史姑娘，约好了那天同去我再来接。”
宝钗道：“林奶奶怎么没来？”晴雯道：“他原说要来的，因为老太太请那些仙女在园子里聚会，林奶奶和凤奶奶正在陪客，此刻还没有散呢。”宝钗道：“你回去和林奶奶说，我跟史姑娘商量定了一起到你们那里去。这条路我走惯的，你也不用接啦。”又道：“晴姑娘，你难得回来一趟，不到家里去瞧瞧么？”晴雯笑道：“奶奶您不知道么？我那姑表嫂子早已故了，那里还有家呢？我倒想见见袭人，看他有什么脸见我！”
宝钗道：“晴姑娘，我倒要劝劝你：袭人也算栽到家了，现眼在咱们手里，何必还跟他过不去呢？”晴雯道：“奶奶这话也对，我决不损他，只要他见了我也就够臊的了。”宝钗又道：“这院子里的海棠，二爷说是应在你的身上，果然这两年你好了，他也好了。如今长过了房檐，你走过瞧见了没有？”晴雯笑道：“我那里配呢？还得算应在二爷身上。二爷出了家，又成了仙回来，不是和死去重活的一样么？”歇一会，又道：“奶奶歇着罢，我去看看海棠和我住的那间屋子。”说着便自去了。
宝钗一觉醒来，听得四壁秋虫啾唧不绝，窗子上正照着满满的月光，那半明半灭的银灯，转黯然无焰。想起梦中晴雯的话，深替湘去喜慰。又想，湘云若到了那里不肯回来，倒是一件为难的事。正在胡想，只听见后房里袭人从梦中哭醒，还在哽咽。因念袭人只走错了一步，便弄得荆天棘地、生死两难，他也是太虚幻境册子上的人，将来若到那里归册，作何安置呢？又算到宝玉房下，在那边已有七人，这里莺儿、秋纹、碧痕也有金屋之约，目下只苦了一个袭人，一个柳五儿，从前也都在宝玉心上的，何妨把他们添上，足成十二金钗之数？此事只可慢慢的和颦儿商量，想来想去不觉重又睡着。
次日醒来已近巳牌时分，莺儿过来服侍，宝钗问起蕙哥儿，莺儿道：“哥儿一早起来，把二三场的稿子誊出来，亲自拿到学里给师父看去了。”宝钗