巧克力师傅的勋章-第8部分

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　　「你怎么说服漆谷主厨的？」
　　「我问她能否帮忙多塞一个小瓷偶，她果然是非常尽责的师傅，实在很难说服。她一直坚持不能将来历不明的物体塞入食品中，我和柊介只好拼命和她周旋……后来才以使用与他们配合的工坊所制作的材料为条件，达成协议。柊介用工坊的陶土做出蚕豆造型的小瓷偶，再用薄纸包裹袖扣，塞入里头，交由工坊那边上釉、烧制。漆谷主厨拿到后，连同其他六个小瓷偶一起塞入派里烘烤。我拜托漆谷主厨，如果桃香问起，就说是额外赠送的惊喜，务必隐瞒真相。」
　　所以漆谷主厨说，店员忘了附上卡片一事也许是胡祝部赡苁钦娴耐恕凑还茉趺醋觯玫降慕峁家谎Ｈ绻背跏翘蚁愦虻缁把剩吐植坏教し逯鞒欠坡鄱鹨傻奈业浅×恕�
　　「我希望绚部能帮我代为转告桃香。」哲也说：「之所以只送还一个袖扣，是希望我们拥有共同回忆。不，应该说是秘密，也暗喻彼此将永远保持距离。那时我没有接受桃香的心意，是因为不想伤害彼此的家人，我不认为忠于自己的心，就是最好的生活方式。但人都有脆弱的一面，我基于一时冲动，做了这般蠢事，可以请你转告桃香，丢掉那个袖扣吗？」
　　「我明白了，我一定会转告的。」
　　虽然这么做不算圆满，但我觉得这是当下最好的解决办法。我这个中间人应该尽责到底一也是窥视别人秘密者应尽的义务。
　　哲也向我道谢。
　　「婚礼那天你会出席吧？」
　　「当然，我想好好祝福她。」

　　桃香的婚礼采古礼「神前式」。婚宴开始前，同坐一桌的我们互看彼此用数位相机和手机拍的照片，打发时间。
　　昭吾不断称赞桃香一身白无垢的新娘装扮很美。瞳子也开心地说：「她老公看起来好温柔喔！一定能共组幸福的家庭。」
　　是吗？只有我在心里暗忖。
　　桃香与哲也之间真的什么也没发生吗？明白哲也心意的桃香，今后又会如何面对自己的心情？谁也无法预测。拥有共同回忆与秘密的两人，因为某种机缘而有了超友谊关系，这不是不可能的事，更何况是彼此相爱的成熟大人。
　　讨厌，别再胡思乱想了。
　　今天可是好友的大喜之日。
　　随着婚礼主持人的开场白，会场灯光霎时全灭。隆重的入场音乐响起，婚宴会场的门扉开启，桃香身穿犹如糖粉般雪白的白纱，与燕尾服装扮的新郎一起现身。
　　两人迎着会场内如雷掌声，徐徐前进。
　　就在快走到台上时，桃香瞧了一眼我们这桌。
　　那笑容是对我们大家？还是对哲也呢？我无法猜出。


　　第三话　月人壮士
　　造型巧克力冰淇淋

　　小瓷偶事件以来，我经常光顾「路易」，但不是每次都能遇到长峰主厨，因为我通常买完东西后就离去，有时遇到也会打招呼。
　　冲本先生光顾福樱堂的次数也变多了，当然是帮长峰主厨跑腿，因为买的数量不少，所以我都会特别注意年糕红豆汤和羊羹有没有现货。本来以为是分送其他师傅一没想到是长峰主厨自己独享，看来他比我想像中更喜欢重口味和菓子。
　　我们不但互相关照，还会交换制作甜点的心得。
　　时序进入六月，听冲本先生说：「日本的夏天不适合做巧克力。」因为日本的夏天比欧洲湿热，调温巧克力一接触到空气中的湿气，色泽就变差。因此，依店铺设备与规模的不同一有些个人经营的小店甚至在夏天会停止贩售手工巧克力。总之，这部分交由主厨定夺。
　　「你们夏天也会停卖巧克力、像一些小店一样暂时歇业吗？」
　　「巧克力虽然会停卖，不过咖啡座除了国定假日之外，仍旧照常营业。咖啡厅的巧克力圣代很受欢迎，准备推出新品。」
　　「哦？什么样的新品啊？」
　　「还在保密阶段，敬请期待开卖的那天罗！」
　　几天后上班时，美奈悄声对我说：「听说我们店里也会推出夏日新品呢！师傅那边正在进行比赛，得到第一名的能在这里与京都总店贩售，而且总店的总师傅也会参与评选。」
　　虽然店里会定期推出新品，但师傅们举办比赛还是头一遭。就某种意味来说，也是让年轻师傅有大显身手的机会，毕竟这部分一直是由资深师傅负责。福樱堂竟然会想加入年轻人的想法，看来说不在意是骗人的，果然还是很在意「路易」的蓬勃发展。
　　「有件事想拜托你。」美奈说。
　　「什么事？」
　　「不是我的事……你知道有个叫三好的师傅吗？」
　　因为我不在厨房里工作，所以不太可能认识里头所有人。我想不起这个人的模样，也不晓得是否真的有这号人物。我坦白告诉美奈，她说：「因为他想见见『路易』的主厨，所以想请绚部小姐帮忙牵线。」
　　「为什么想见长峰主厨呢？」
　　「想请他看一下设计。」
　　「他也做西点吗？」
　　「不是，是关于和菓子的设计……」
　　「咦？」
　　「请他看一下新品的设计，提供一些建议。」
　　我的嗓门忍不住拉高：「新品的设计？是指这次我们师傅比赛上生菓子设计一事吗？」
　　「是的。」
　　「可是新品还没正式推出，就让别家店的主厨看到……」
　　「所以这件事一定要保密，只能拜托绚部小姐了。」
　　「可是我和长峰主厨没那么熟啊！」
　　「你们不是见过好几次面了吗？我们店里也只有绚部小姐认识长峰主厨。」
　　「要是被总师傅知道，可是吃不完兜着走。」
　　「我想也是，可是三好先生他坚持……」
　　看来美奈和三好先生的交情好像还不错的样子，但是只听美奈的说词有点不得要领，直接问三好先生应该比较清楚，但见面三分情，恐怕会更拗不过对方的请托。
　　这件事的确激发了我的好奇心。和菓子师傅为什么希望得到长峰主厨的认可？他想做什么样的上生菓子？也许具有福樱堂糕点从未有过的特点，如果是如此，我还真想吃吃看，或许能以工作人员身分给点建议，也是自诩甜点爱好者的我，不容错过的机会。
　　「下次休假日能来我家一趟，和他见面吗？」
　　「去美奈家？」
　　「他会带来试作品，请绚部小姐也品尝一下。如果能得到你的认可，也许能帮忙引见长峰主厨。」
　　「原来是这么回事啊！没问题！」
　　「这提议不错吧？反正我一个人住，没什么不方便罗！」
　　约好碰面的当天早上，我来到美奈住的地方。为了不影响试吃品质，决定先吃三好做的和菓子，再用午餐。
　　美奈住的地方不大，屋内摆着一张矮桌，三好先生还没来的样子。
　　美奈说：「喝茶还是要配些糕点，是吧？」
　　「就是呀！三好先生还没来吗？」
　　「嗯，他说会做好糕点带过来，我想应该快到了吧！」
　　为了让甜点的口感保持最新鲜的状态，三好先生打算早起在家里做好再带过来，我满心期待他的到来。
　　「你和三好先生是怎么认识的？」听我这么问，美奈露出害羞的笑容：「那是我来这家店才三个月左右的时候吧！我拿邮件去厨房时，他突然找我聊天，问我：『青山小姐，吃过我们店里的上生菓子吗？』」
　　美奈回答没有，只见三好先生蹙眉、一副不以为然样，还说：「将自己没尝过的商品卖给客人实在不太好，我各拿一个给你尝尝，请记住它们的味道，当然不必付钱，反正一个而已也花不了什么钱。」
　　店里得和菓子的数量可经过严格控管，就算「只拿一个」也不是件小事。当然做坏的不算，但身为专业师傅，拿不良品给别人吃，绝对是自尊心不容许的行为，想必是三好先生自掏腰包请美奈品尝。
　　「所以是上生菓子让你们结缘罗？」
　　「是啊！而且我不讨厌和菓子，我们就这样认识了。」
　　吃完之后，两人也聊开了。美奈不仅说出喜欢与否，还坦白道出这个不错、那个不太合自己的口味，深深抓住三好先生的心。于是，三好先生眼中「可爱的女孩」成了他心中最重要的人。至于想见长峰主厨一事，是他们假日出游时聊到的。
　　美奈说：「三好先生是个认真的人，脑子里不时浮现新品的点子，可惜无法落实。明明有很棒的想法，却老是做不出想要的感觉，所以有些沮丧。」
　　「心有余而力不足，是吧？接触新工作时难免会这样，其实心情放轻松一点，反而能想到更好的点子也说不一定。」
　　「就是啊！他想让你尝尝新品也是基于这理由，希望能听听别人的意见。」
　　玄关传来门铃声。
　　看美奈应门的样子，就知道是三好先生来了。
　　三好先生走进客厅，原来是个身形削瘦的青年，一身牛仔裤搭配黑底白色印花T恤，留着平头，加上一双大眼，看起来像高中生。
　　「你好，敝姓三好。」
　　「我是绚部，你好。」
　　三好在美奈的催促下落座，将一盒东西放在桌上。
　　三好先生高中毕业后就进入工坊工作，到现在已经四年了。店里让如此年轻的师傅也能有表现机会，看来福樱堂相当重视这次的比赛。
　　掀开盒盖，出现两个寒天造型的上生菓子。以看起来十分美味的浅绿长方形的泡雪（泡雪：口感绵密，有如豆腐一般入口即化的一种和菓子。）为底，放上透明的寒天。寒天里头浮着蛋黄色的球，四周镶嵌着如星星般的银色颗粒，还有一艘船首指向我们的细长橘色小船，与泡雪的质感截然不同，大概是用砂糖做的吧。船身洗练的外观加深整体印象。是个巧妙利用称为「锦玉」的寒天透明性，做出任何角度均十分赏心悦目的设计。
　　「这颗球也是泡雪做的吗？」
　　「是的。」
　　「银色颗粒是用西点常用的银饰（argent）？」
　　「没错。球代表满月，银饰代表星星，将寒天分好几次灌入，做出星星错落其间的效果。」
　　「那橘色部分呢？」
　　「是船，横渡夜空的船。」
　　「有西点的感觉呢！主题为何？如果是上生菓子的话，都会有个具体的主题，不是吗？」
　　「我是参考《万叶集》的〈七夕之歌〉。」二好先生将便条纸递向我。

　　划着船桨，航向大海之月人壮士

　　「作者是柿本人麻吕。以月为舟，是首将夜空比喻成大海的和歌。」
　　「原来如此，所以和菓子中有艘船。」
　　「算是一种双重表现手法，希望营造更华丽的印象，也就是月人壮士操舟。」
　　「月人壮士？」
　　「就是司掌夜晚的神，传说月亮是夜神的交通工具。」
　　「明明是《万叶集》的时代，这首和歌描写的意境却好像科幻电影场景。」
　　「好比竹取物语是讲月亮公主的故事，也许日本人自远古就对月亮抱有特别的幻想，相传月人壮士是牛郎，横渡夜空与织女相会。」
　　「原来如此，所以是象征七夕的和菓子罗！」
　　「人麻吕似乎很喜欢『月人壮士』这个题材，以这个为题做了好几首和歌。另外，也有以『月人壮士』为题材，但是作者不详的和歌。」

　　月船浮于天海，摇着桂树桨的月人壮士（作者不详）

　　云海翻滚天海间，月船隐没星之林

　　「古人做的和歌真优美，给人雄壮辽阔的感觉。」
　　「这个作品的名称也取自这首和歌，叫『月人』。」
　　美奈子插嘴：「这样就可以拿给长峰主厨评监吧？」
　　我问三好先生：「可以品尝一下吗？」
　　「请用，本来就是为你准备。」
　　美奈问：「盒子里有两个……所以一个是给我的罗？」
　　三好先生微笑地说：「当然。」
　　美奈踩着雀跃的脚步走到厨房，拿来两个小盘子，将和菓子放在盘子上，三好先生拿出放在盒子里的乌樟牙签，放在我们面前。
　　我将和菓子分成四等分，吃了一口。含着清澄甜味的锦玉与泡雪的滑顺口感在舌上化开，银饰成了适度的剌激，美味又饶富趣意。带着一点香香的柑橘类与薄荷的组合，更是爽口新鲜。
　　我再次看向三好先生。「这作品很不错呢！我看没必要再给长峰主厨评监吧！」
　　「真正好的作品……不该只有这样，」三好先生的眼底闪着寂寞的光：「这作品到底有没有卖相……我想请长峰主厨评监。」
　　「总师父和小老板说了什么吗？希望大家研发能大卖的和菓子吗？
　　「他们没说什么，只希望我们用心做出好作品，不辜负客人的期待。」
　　「这样不是很好吗？身为专业师傅的你们，不需要为了一件商品能不能大卖而操心，可以尽情施展才华。」
　　「可是绚部小姐；福樱堂神户分店就这样下去也无所谓吗？」
　　「能不能卖这件事，无关和菓子本身的好坏，如果得不到长峰主厨的认可，那你打算怎么办？所以你是打算请教他怎么让和菓子变得更有卖相的方法吗？」
　　「就算听取他的意见，我也不打算改变原本的设计。」
　　「啊？」
　　「既然是比赛就不能太依赖长峰主厨，起码要以自己的创意决胜负，之所以想知道还有没有什么需要改进的地方，是为了下一次的创作。」
　　三好先生的个性比我想像中来得更认真，看来应该可以放心引见……
　　我说：「好吧！我跟长峰先生说一声。」
　　「谢谢。」
　　「长峰先生是个好奇心很强的人，我想他看到你做的和菓子，一定很感兴趣。但不保证他一定会给意见，毕竟我和长峰先生也没那么熟。」
　　「没关系，只要能跟他聊聊就行了。」
　　翌日傍晚，我怀着不太好意思的心情，去了一趟「路易」。瞄了一眼空荡荡的咖啡厅，长峰主厨一如往常坐在靠墙的位子，今天依旧是色铅笔散放一桌，边翻阅以森林为题的写真集，边用钢笔在笔记本上抄写东西。从缠绕在树上的花朵、色彩鲜艳的青蛙图片看来，应该是关于热带雨林的图片集。色彩丰富有趣的图片可能有助于发想吧。
　　我对长峰主厨打声招呼，坐了下来，他随即将摆在桌旁的小盘子挪到我面前。「请用，我马上叫人送茶过来。」
　　盘子上堆着染成水蓝色、桃色、黄色的干琥珀。干琥珀是用砂糖包覆寒天表面的小和菓子，表皮口感扎实，内馅则是入口即化的绵密感，本来是夏天才会推出的和菓子，但因为造型美丽小巧，于是成了一年四季都买得到的商品。长峰主厨吃的是刻着正方形、星形与波浪图案的扁平椭圆造形礼盒，看样子应该是一款七夕的应景商品。
　　工作人员端来绿茶、小盘子与牙签。我道谢后，拿了三块放在自己的盘子上。
　　在我说明来意后，长峰主厨并未立即回应，只是用他那别具骨感的指尖拨弄钢笔。
　　我深怕打坏了他的心情，只能静待回应，要是人家不太愿意的话，也只好摸摸鼻子打退堂鼓。
　　过了一会儿，长峰主厨停手，端起茶，啜了一口说：「你认为这位三好先生找我商量，我会坦白回应，是吧？」
　　「是的。」
　　「丝毫不怀疑我会随口胡祝穑俊�
　　「随口胡诌？」
　　「就是不见得会亲切地给些建议，毕竟大多数人只会故意说些反话，设法影响对手的买气。」
　　「话是这么说没错，但我不认为长峰先生是这种人。」
　　「为何如此断定？」
　　「问我理由，我也答不上来，只知道如果长峰先生是这种人，也不会来找你商量这种事