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曼斯菲尔德庄园-第28部分
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“你看我有多少条，”克劳福德小姐说，“我连一半都用不上，平时也想不起来了。我又不是给你新买的，只不过送你一条旧项链。你要原谅我的冒失，给我点面子。”
范妮仍然拒不肯收，而且是从心坎里不想收。这礼物太贵重了。然而克劳福德小姐不肯作罢，情真意切地向她说明理由，叫她替威廉和那十字架着想，替舞会着想，也替她自己着想，终于把她说服了。范妮不得不从命，免得落个瞧不起人、不够朋友之类的罪名。她有些勉强地答应了她，开始挑选。她看了又看，想断定哪一条价钱最便宜。其中有一条她觉得她见到的次数多一些，最后便选择了这一条。这是条精致的金项链。虽说她觉得一条比较长的、没有特殊花样的金链子对她更合适，但她还是选择了这一条，认为这是克劳福德小姐最不想保留的。克劳福德小姐笑了笑表示十分赞许，赶忙来了个功戚愿满的举动，把项链戴在她脖子上，让她对着镜子看看多么合适。
范妮觉得戴在脖子上是很好看，能得到这样一件合适的装饰，不由得感到很高兴，不过心里的顾虑并未完全消除。她觉得这份人情若是欠了别的什么人，也许会好些。不过她不该这么想。克劳福德小姐待她这么好，事先考虑到了她的需要，证明是她的真正朋友。“我戴着这条项链的时候，时刻都会想着你，”她说，“记着你对我多么好。”
“你戴着这条项链的时候，还应该想起另外一个人，”克劳福德小姐回答道。“你应该想起亨利，因为这原是他买的。他给了我，我现在把它转赠给你，由你来记住这原来的赠链人吧。想到妹妹也要想到哥哥。”
范妮听了大为骇然，不知所措，想立即归还礼物。接受别人授之于人的礼物——而且是哥哥赠的——决不能这样做！绝对不行！她急急忙忙、慌慌张张地把项链又放回棉花垫上，似乎想要再换一条，或者一条也不要，让朋友觉得很有意思。克劳福德小姐心想，她还从没见过这么多虑的人。“亲爱的姑娘，”她笑着说道，“你怕什么呀？你以为亨利见了会说这条项链是我的，你用不正当的手段弄到手的吗？你以为亨利看到这条项链戴在这么漂亮的脖子上，会感到异常高兴吗？要知道，他还没看到这漂亮的脖子之前，那项链已买了三年了。或许——”露出调皮的神情，“你大概怀疑我们串通一气，他事前已经得知，而且是他授意我这么做的吧？”
范妮面红耳赤，连忙分辩说她没有这么想。
“那好，”克劳福德小姐认真起来了，但并不相信她的话，回答道，“为了证明你不怀疑我耍弄花招，像往常一样相信我一片好心，你就把项链拿去，什么话都不要再讲。告诉你吧，我不会因为这是我哥哥送给我的，我就不能再送给别人；同样，也不能因为这是我哥哥送给我的，我再送你的时候你就不能接受。他总是送我这个送我那个的。他送我的礼物不计其数．我不可能样样都当宝贝，他自己也大半都忘记了。至于这条项链，我想我戴了不到六次。这条项链是很漂亮，可我从没把它放在心上。虽然首饰盒里的链子和项链你挑哪一条我都欢迎之至，但说实话，你恰好挑了我最舍得送人，也最愿意让你挑去的一条。我求你什么也别说了。这么一件小事，不值得我们费这么多口舌。”
范妮不敢再推辞了，只好重新道谢，接受了项链。不过，她不像起初那么高兴了，因为克劳福德小姐眼里有一股神气，使她看了不悦。
克劳福德先生的态度变了，她不可能没有察觉。她早就看出来了。他显然想讨她的欢心，对她献殷勤，有点像过去对她的两个表姐那样。她猜想，他是想像耍弄她们那样耍弄她。他未必与这条项链没有关系吧！她不相信与他无关。克劳福德小姐虽然是个关心哥哥的妹妹，但却是个漫不经心的女人，不会体贴朋友。
范妮在回家的路上想来想去，满腹疑云，即便得到了自己朝思暮想的东西，心里也不觉得多么高兴。来时的重重忧虑现在并没有减少，只不过换了一种性质而已。
范妮一回到家里，便急忙上楼，把她这意外的收获，这令人生疑的项链放进东屋专门保存她心爱的小玩意的盒子里。但是一开门，她大吃一惊，发现埃德蒙表哥坐在桌边写什么！这情景以前从未发生过，她不由得又惊又喜。
“范妮，”埃德蒙当即撂下笔离开座位，手里拿着什么迎了上来，一边说道，“请原谅我走进你的房间。我是来找你的，等了一会儿，以为你会回来，正在给你留言说明我的来意。你可以看到字条的开头，不过我可以直接告诉你我的来意。我是来求你接受这份小小的礼物—— 一条系威廉送你的十字架的链子。本来一个星期前就该交给你的，可我哥哥到伦敦比我预料的晚了几天，给耽搁了。我刚从北安普敦取来。我想你会喜欢这条链子的，范妮。我是根据你喜欢朴实来选择的。不管怎么说，我知道你会体谅我的用心的，把这条链子看做一位老朋友的爱的象征。实际上也是这种爱的象征。”
说着便匆匆往外走。范妮悲喜交加，百感交集，一时说不出话来。但是，在一种至高愿望的驱使下，她叫了起来：“噢！表哥，等一等，请等一等。”
埃德蒙转过身来。
“我不知道怎样谢你才好，”范妮非常激动地继续说道。“我说不出有多么感激你，这种感激之情真是无法表达。你这样替我着想，你的好心好意超出了——”
“如果你只是要说这些话，范妮——”埃德蒙笑了笑，又转身要走。
“不，不，不光是这些话。我想和你商量点事。”
这时，范妮几乎是无意识地解开了埃德蒙刚才放到她手里的小包，看到小包包得非常考究，只有珠宝商才能做得到。小包里放着一条没有花饰的金链，又朴素又精美。她一看见，又情不自禁地叫了出来：“噢！真美呀！这正是我求之不得的东西！是我唯一想要的装饰。跟我的十字架正相配。两样东西应该戴在一起，我一定把它们戴在一起。而且来得正是时候。噢！表哥，你不知道我有多么喜欢啊。”
“亲爱的范妮，你把这些东西看得太重了。我很高兴你能喜欢这条链子，很高兴明天正好用得上，可你这样谢我就大可不必了。请相信我，我最大的快乐就是给你带来快乐。是的，我绝对可以说，没有任何快乐这样彻底，这样纯真，丝毫没有一点缺欠。”
范妮听他如此表白真情，久久说不出话来。等了一会儿，埃德蒙问了一声，才把她那飞往天外的心灵唤了回来：“你想和我商量什么事？”
关于那条项链的事。她现在想马上把它退回丢，希望表哥能同意她这样做。她诉说了刚才去牧师住宅的原委，这时她的喜悦可以说是已经过去了，因为埃德蒙听后心弦为之一振，他对克劳福德小姐的行为感到不胜高兴，也为他们两人在****上不谋而合而喜不自禁，范妮只得承认他心里有一种更大的快乐，尽管这种快乐有其缺憾的一面。埃德蒙许久没去注意表妹在讲什么，也没回答她的问题。他沉浸在充满柔情的幻想之中，只是偶尔说上几声赞扬的话。但等他醒悟过来以后，他坚决反对范妮退回项链。
“退回项链！不，亲爱的范妮，说什么也不能退。那会严重伤害她的自尊心。世界上最令人不快的事，就是你好心好意给朋友送了件东西，满以为朋友会很高兴，不想却给退了回来。她的举动本该得到快乐，为什么要扫她的兴呢？”
“如果当初就是给我的，”范妮说，“我就不会想要退给她。可这是她哥哥送她的礼物，现在我已经不需要了，让她收回去不是理所当然的事吗？”
“她不会想到你已经不需要了，至少不会想到你不想要。这礼物是她哥哥送她的也没关系。她不能因此就不能送给你，你也不能因此就不能接受。这条项链肯定比我送你的那条漂亮，更适合戴到舞场上去。”
“不，并不比你送的漂亮，就其本身来说绝不比你送的漂亮，而就用场来说，适合我的程度还不及你送我的这条的一半。你这条链子配威廉的十字架非常合适，那条项链根本无法和它相比。”
“戴一个晚上吧，范妮，就戴一个晚上，哪怕这意味着将就——我相信，你经过慎重考虑，是会将就一下的，而不会让一个这样关心你的人伤心。克劳福德小姐对你的关心并没有超过你应得的限度，我也决不认为会有超过的可能，但她的关心是始终如一的。我相信，你的天性不会让你这样去报答她，因为这样做会显得有点忘恩负义，虽说我知道你绝没有那个意思。明天晚上，按照原来的计划，戴上那条项链，至于这条链子，本来就不是为这次舞会订做的，你就把它收起来，留着在一般场合戴。这是我的建议。我不希望你们两人之间出现一点点隔阂。眼看着你们两人关系这么亲密，我感到万分高兴，你们两人的性格又非常相像，都为人忠厚大度，天生对人体察入微，虽然由于处境关系导致了一些细微的差异，但并不妨碍你们做知心朋友。我不希望你们两人之间出现一点点隔阂，”埃德蒙声音稍微低沉地重复了一句，“你们俩可是我在这世界上最亲爱的两个人。”
他话音未落便走开了，剩下范妮一个人尽力抑制自己的心情。她是他最亲爱的两个人之一——这当然是对她莫大的安慰。但是那另外一个人！那占第一位的！她以前从来没有听到他这样直言不讳过。尽管他表白的只是她早就察觉了的事实，但这仍然刺痛了她的心，因为这道出了他的心思想法。他的心思想法已经很明确了。他要娶克劳福德小姐。尽管这早已在意料之中，但听到后对她依然是个沉重打击。她茫然地一次又一次重复着她是他最亲爱的两个人之一，却不知道自己究竟在念叨什么。她要是认为克劳福德小姐真的配得上他，那就会——噢！那就会大不相同——她就会感到好受得多！可是他没有看清她，给她加了一些她并不具备的优点，而她的缺点却依然存在，但他已视而不见。她为他看错了人痛哭了一场，心情才平静下来。为了摆脱接踵而来的沮丧，她只好借助于拼命地为他的幸福祈祷。
她要尽量克服她对埃德蒙感情中那些过分的、接近自私的成分，她觉得自已也有义务这样做。她如果把这件事称做或看做自己的失落或受挫，那未免有些自作多情，她谦卑的天性不允许她这样做。她要是像克劳福德小姐那样期待于他，那岂不是发疯。她在任何情况下都不能对他抱非分之想——他顶多只能做自己的朋友。她怎么能这样想入非非，然后再自我责备、自我禁止呢？她的头脑中根本就不该冒出这种非分之想。她要力求保持头脑清醒，要能判断克劳福德小姐的为人，并且理智地、真诚地关心埃德蒙。
她有坚守节操的英勇气质，决心履行自己的义务，但也有年轻人生性中的诸多情感。因此，说来并不奇怪，在她难能可贵地下定决心自我克制之后，还一把抓起埃德蒙没有写完的那张字条，当做自天而降的珍宝，满怀柔情地读了起来：“我非常亲爱的范妮，你一定要赏光接受——”她把字条和链子一起锁了起来，并把字条看得比链子还要珍贵。这是她收到的他唯一的一件类似信的东西，她可能再也收不到第二件了，而这种从内容到形式都让她无比喜爱的东西，以后绝不可能再收到第二件了。最杰出的作家也从没写出过比这更令她珍惜的一句话——最痴情的传记作家也没找到一句比这让人更珍惜的话。一个女人甚至比传记作家爱得还要热烈。在她看来，且不论内容是什么，单看那笔迹就是一件圣物。埃德蒙的笔迹虽说极为平常，但世界上还没有第二个人能写出这样让她珍惜的字来！这行字尽管是匆匆忙忙写就的，但却写得完美无缺。开头那八个字“我非常亲爱的范妮”，安排得恰到好处，她真是百看不厌。
就这样，她将理智和弱点巧妙地掺杂起来，用以清理好自己的思想，安抚了自己的情感，然后按时走下楼，在伯特伦姨妈身旁做起日常的针线活，对她一如既往地恭敬不怠，看不出任何情绪不高的样子。
预定要给人带来希望和快乐的星期四来到了。对于范妮来说，这一天比执拗的、难以控制的日子开始得要吉利一些，因为早饭后不久，克劳福德先生给威廉送来一封非常客气的短简，说他第二天早晨要去伦敦几天，想找一个人做伴，如果威廉愿意提前半天动身，可以顺便乘他的马车。克劳福德先生打算在叔父傍晚吃正餐时赶到伦敦，请威廉和他一起在海军将军家里用餐。这个建议很合威廉的心意。一想到要和这样一位性情开朗、讨人喜欢的人，乘着四匹驿马拉的马车一路奔驰，他大为高兴。他觉得这等于坐专用马车回去，想象中真是又快乐又体面，于是便高高兴兴地接受了。范妮出于另一动机，也感到非常高兴。按原来的计划，威廉得在第二天夜里乘邮车从北安普敦动身，连一个小时都休息不上，就得坐进朴次茅斯的公共马车。克劳福德先生的建议虽然使威廉提前离开她许多小时，但却可以使他免除旅途劳顿，她为此感到高兴，也不去想别的了。托马斯爵士由于另外一个原因，也赞成这样做。他外甥将被介绍给克劳福德将军，这对他会有好处。他相信，这位将军很有势力。总的说来，这封信真令人高兴。范妮为这件事快活了半个上午，这其中的部分原因是那个写便笺的人也要走了。
至于即将举行的舞会，她由于过分激动，过分忧虑，期盼中的兴致远远没有达到应有的程度，或者说远远没有达到许多姑娘认为应有的程度。这些姑娘像她一样在盼望舞会，她们的处境比她来得轻松，不过在她们看来，这件事对范妮来说更为新鲜，更有兴趣，更值得特别高兴。普莱斯小姐的名字，应邀的人中只有一半人知道，现在她要第一次露面了，势必被宠为当晚的皇后。谁能比普莱斯小姐更快活呢？但是，普莱斯小姐从来没有受过这方面的教育，不知道如何初次进入社交界。她如果知道大家都认为这次舞会是为她而举行的，那她就会更加担心自己举止不当，更加当心受到众人注目，因而也就大大减少了她的快乐。跳舞的时候能不太引人注意，能跳得不太疲惫，能有精力跳它半个晚上，半个晚上次次有舞伴，能和埃德蒙跳上一阵，不要和克劳福德先生跳得太多，能看到威廉跳得开心，能避开诺里斯姨妈，这是她最大的愿望，似乎也是她能得到的最大快乐。既然这是她最大的希望，她也不
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