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曼斯菲尔德庄园-第6部分
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步时说。“请问，她进入社交界了，还是没有进入？我捉摸不透。她和你们一起到牧师住宅来赴宴，似乎是在参加社交活动，然而又那么少言寡语，我觉得又不像在参加社交活动。”
这番话主要是讲给埃德蒙听的，于是埃德蒙答道：“我想我明白你的意思——可是我不想由我来回答这个问题。我表妹已经不再是孩子了。她在年龄和见识上，都已经是大人了，至于社交不社交，我可回答不了。”
“不过总的说来，这比什么都容易判断。两者之间的差别非常明显。人的外貌及言谈举止，一般说来是截然不同的。直到如今，我一直认为对于一个姑娘是否进入社交界，是不可能判断错误的。一个没有进入社交界的姑娘，总是那身打扮，比如说，戴着一顶贴发无边小圆软帽，样子非常娴静，总是一声不响。你尽管笑好了—— 不过我向你担保，事实就是如此——她们这样做有时未免过分了些，但总的来说是非常恰当的。姑娘就应该文静庄重。最让人看不惯的是，刚被引进社交界就换个派头，这往往太突然了。时常在极短的时间里从拘谨沉默一下来个一百八十度大转弯——变得无所顾忌！这可是眼下风气中的缺陷所在。人们不愿意看到一个十八九岁的姑娘一下子就无所不能了——也许你去年见到她时，她简直都不会说话。伯特伦先生，你有时大概见过这样的变化吧。”
“我想我见过。不过你这样说不见得公正。我知道你的用心何在。你是在拿我和安德森小姐开玩笑。”
“才不是呢。安德森小姐！我不知道你指的是谁，说的是什么意思。我一点也不明白。不过，你要是肯告诉我是怎么回事，我也要非常高兴地和你开开玩笑。”
“啊！你还真会应对呀，不过我才不会上那个当呢。你刚才说一个姑娘变了，一定是指安德森小姐。你形容得分毫不差，一听就知道是她。一点不错。贝克街的安德森那家人。你知道吗，我们几天前还谈起他们呢。埃德蒙，你听我跟你说起过查尔斯·安德森。事情的确像这位小姐所说的那样。大约两年前，安德森把我介绍给他一家人的时候，他妹妹还没有进入社交界，我都没法让她开口。一天上午我在他们家等安德森，坐了一个钟头，屋里只有安德森小姐和一两个小姑娘——家庭女教师病了或是逃走了，那做母亲的拿着联系事务的信件不断地进进出出。我简直没法让那位小姐跟我说一句话，看我一眼——没有一点客气的表示——她紧绷着嘴，神气地背对着我！后来，我有一年没有再见到她。那期间她进入了社交界。我在霍尔福德太太家遇见了她——可是记不起她了。她走到我跟前，说是认识我，两眼盯着我把我看得直发窘，还边说边笑，弄得我两眼不知道往哪里看是好。我觉得，当时我一定成了满屋子人的笑柄——显然，克劳福德小姐听说过这件事。”
“这确实是个很有趣的故事，我敢说，这种事情绝非只是发生在安德森小姐一个人身上。这种不正常的现象太普遍了。做母亲的对女儿的管教肯定不得法。我说不准错在哪里。我不敢妄自尊大去纠正别人，不过我的确发现她们往往做得不对。”
“那些以身作则向人们表明女性应该怎样待人接物的人，”伯特伦先生阿谀逢迎地说，“对于纠正她们的错误起着巨大的作用。”
“错在哪里是显而易见的，”不那么会逢迎的埃德蒙说，“这些女孩子没有受过良好的教育。她们从一开始就给灌输了错误的观念：她们的一举一动都是出于虚荣心——她们行为中真正羞涩忸怩的成分，在公开场合抛头露面之前并不比抛头露面之后来得多些。”
“这我可拿不准，”克劳福德小姐犹豫不决地答道。“不，我不能同意你的这种说法。那当然是最羞涩忸怩的表现啦。要是女孩子没有进入社交界之前，就让她们像是已经进入社交界那样神气，那样随随便便，那就要糟糕得多。我就见过这种现象。这比什么都糟糕——实在令人厌恶！”
“不错，这的确会带来麻烦，”伯特伦先生说。“这会让人误入歧途，不知所措。你形容得一点不差的贴发无边小圆软帽和忸怩的神态（形容得再恰当不过了），让你一见就知道该怎么办。去年，有个姑娘就因为缺少你所形容的这两个特征，我被搞得非常尴尬。去年9月——就在我刚从西印度群岛回来——我和一位朋友到拉姆斯盖特去了一个星期。我的这位朋友姓斯尼德——你曾听我说起过斯尼德，埃德蒙。他父亲、母亲和姐姐妹妹都在那里，我跟他们都是第一次见面。我到达阿尔比恩他们的住地时，他们都不在家，便出去寻找，在码头上找到了他们。斯尼德太太，两位斯尼德小姐，还有她们的几个熟人。我按照礼仪鞠了个躬，由于斯尼德太太身边围满了男人，我只好凑到她的一个女儿跟前，回去的路上一直走在她身旁，尽可能地讨得她的好感。这位小姐态度非常随和，既爱听我说话，也爱自己说话。我丝毫不觉得我有什么做得不妥当的地方。两位小姐看上去没什么差别，穿着都很讲究，像别的姑娘一样戴着面纱，拿把阳伞。可后来我才发现，我一直在向小女儿献殷勤，她还没有进入社交界，惹得大女儿极为恼火。奥古斯塔小姐还要等六个月才能接受男人的青睐，我想斯尼德小姐至今还不肯原谅我。”
“这的确很糟糕。可怜的斯尼德小姐！我虽说没有妹妹，但是能体谅她的心情。午纪轻轻就让人看不上眼，一定十分懊丧。不过，这完全是她妈妈的过错。奥古斯塔小姐应该由家庭女教师陪着。这种不加区别一视同仁的做法绝对不行。不过，我现在想知道的是普莱斯小姐的情况。她参加舞会吗？她除了到我姐姐家赴宴以外，还到别处赴宴吗？”
“没有，”埃德蒙答道，“我想她从未参加过舞会。我母亲自己就不好热闹，除了去格兰特太太家以外，从不去别处吃饭，范妮便待在家里陪她。”
“噢！这么说，问题就清楚了。普莱斯小姐还没进入社交界。”
伯特伦先生出发到 B 城去了，克劳福德小姐这可要觉得她们的社交圈子残缺不全了。两家人近来几乎天天聚会，克劳福德小姐这下肯定会由于他的缺席而黯然神伤。汤姆走后不久，大家在庄园里一起吃饭的时候，她仍坐在桌子下首她最喜欢的位置上，做好充分准备去感受由于换了男主人而引起的令人惆怅的变化。她相信，这肯定是一场十分乏味的宴会。与哥哥相比，埃德蒙不会有什么话好说。沿桌分汤的时候，他会无精打采，喝起酒来笑也不笑，连句逗趣的话都不会说，切鹿肉时也不讲起以前一条鹿腿的轶事趣闻，也不会说一个“我的朋友某某人”的逗人故事。她只好通过注视桌子上首的情景，以及观察拉什沃思先生的举动，来寻找乐趣。自从克劳福德家兄妹俩到来之后，拉什沃思先生还是第一次在曼斯菲尔德露面。他刚去邻郡看望过一个朋友，他这位朋友不久前请一位改建专家改建了庭园，拉什沃思先生回来后满脑子都在琢磨这个问题，一心想把自己的庭园也如法炮制一番。虽然很多话说不到点子上，但他还偏爱谈这件事。本来在客厅里已经谈过了，到了餐厅里又提了出来。显然，他的主要目的是想引起伯特伦小姐的注意，听听她的意见。而从伯特伦小姐的神情举止看，虽说她有些优越感，对他毫无曲意逢迎之意，但是一听他提起索瑟顿庄园，加之由此引起了种种联想，她心头不由得涌现出一股得意之感，使她没有表现得过于无礼。
“我希望你们能去看看康普顿，”拉什沃思先生说，“真是完美极啦！我一辈子都没见过哪个庭园变化如此之大。我对史密斯说，变得我一点都认不出来了。如今，通往庭园的路可是乡间最讲究的一条路了。你看那房子令人无比惊奇。我敢说，我昨天回到索瑟顿的时候，它那样子看上去像一座监狱——俨然是一座阴森可怖的旧监狱。”
“胡说八道！”诺里斯太太嚷道。“一座监狱，怎么会呀！索瑟顿庄园是世界上最壮观的乡间古宅了。”
“这座庄园非得改造不可，太太。我这辈子还没见过哪个地方这样需要改造。那副破败不堪的样子，我真不知道怎样改造才好。”
“难怪拉什沃思先生现在会有这个念头，”格兰特太太笑盈盈地对诺里斯太太说。“不过放心好了，索瑟顿会及时得到改造，让拉什沃思先生处处满意。”
“我必须进行一番改造，”拉什沃思先生说，“可又不知道怎么改造法。我希望能有个好朋友帮帮我。”
“我想，”伯特伦小姐平静地说，“你在这方面的最好朋友应该是雷普顿先生①。”（译注：①雷普顿（ Humphry Repton，17521818），英国园林设计师。）
“我也是这么想的。他给史密斯干得那么好，我想我最好马上就把他请来。他的条件是每天五几尼。”
“哎，哪怕一天十几尼，”诺里斯太太嚷道，“我看你也不必在意。费用不该成为问题。我要是你的话，就不去考虑花钱多少。我要样样都按最好的样式来做，而且尽量搞得考究些。像索瑟顿这样的庄园，什么高雅的东西都应该有，需要多少钱都应该花。你在那儿有充足的空间可以改造，还有能给你带来丰厚报酬的庭园。就我来说，假如我有索瑟顿五十分之一的那么一块地方，我就会不停地种花植树，不停地改建美化，因为我天生就酷爱这些事情。我现在住的地方只有微不足道的半英亩，如果想在那里有所作为，那未免太可笑了。那样做也太滑稽了。不过，要是地盘大一些，我会兴致勃勃地加以改造，种花植树。我们住在牧师住宅的时候，就做过不少这样的事情，使它跟我们刚住进去时相比，完全变了个样。你们年轻人恐怕不大记得它原来的样子。要是亲爱的托马斯爵士在场的话，他会告诉你们我们都做了哪些改进。要不是因为可怜的诺里斯先生身体不好，我们还会再做些大量的改进。他真可怜，都不能走出房门欣赏外边的风光。这样一来，有几件事托马斯爵士和我本来说过要干的，我也心灰意冷地不去干了。要不是由于这个缘故，我们会把花园的墙继续砌下去，在教堂墓地周围种满树木，就像格兰特博士那样。实际上，我们总在不停地做点改进。就在诺里斯先生去世一年前的那个春天，我们挨近马厩墙种下了那棵杏树，现在长成了一棵大树，越来越枝繁叶茂了，先生，”诺里斯太太这时是对着格兰特博士说的。
“那棵树的确长得很茂盛，太太，”格兰特博士答道。“土质好。只是那杏子不值得去采摘，我每次从树旁走过时都为此感到遗憾。”
“这是一棵摩尔庄园杏，我们是当做摩尔庄园杏买的，花了——就是说，这棵树是托马斯爵士送我们的礼物，不过我看到了账单，知道是用七先令买来的，也就是一棵摩尔庄园杏的价钱。”
“你们上当了，太太，”格兰特博士答道。“那棵树上结的果子所含有的摩尔庄园杏的味道，跟这些土豆所含有的摩尔庄园杏的味道差不多。说它没味道还是往好里说呢。好杏子是能吃的，可我园子里的杏子没一个是可以吃的。”
“其实呀，太太，”格兰特太太隔着桌子对诺里斯太太装做窃窃私语地说，“格兰特博士也不大知道我们的杏子是个什么味道。他简直连尝都没尝过一个，因为这种杏子稍微一加工，就成了非常贵重的果品，而我们的杏子长得又大又漂亮，还没等长熟，我们的厨子就全给摘下来做了果馅饼和果饯。”
诺里斯太太本来脸都红起来了，一听这话心里觉得好受了些。就这样，索瑟顿的改造被别的话题打断了一阵。格兰特博士和诺里斯太太素来不和，两人刚一认识就发生龃龉，而且习惯又截然不同。
原先的话题给打断了一阵之后，拉什沃思先生又重新拾了起来。“史密斯的庄园在当地是人人羡慕的对象。在雷普顿没有接手改造之前，那地方一点都不起眼。我看我要把雷普顿请来。”
“拉什沃思先生，”伯特伦夫人说，“我要是你的话，就种一片漂亮的灌木林。风和日暖的时候，人们都喜欢到灌木林里去走走。”
拉什沃思先生很想向夫人表白愿意听从她的意见，并且趁势对她说点恭维话。但他心里却颇为矛盾，既想表示愿意接受夫人的意见，又想说他自己一直就想这么做，此外还想向所有的太太小姐卖乖讨好，同时表明他最想博得其中一个人的欢心，因此他不知如何是好。埃德蒙建议喝一杯，想以此打断他的话。然而，拉什沃恩先生虽说平时话不多，现在谈起这个心爱的话题，倒是还有话要说。“史密斯的庄园总共不过一百英亩多一点，算是够小的了，可令人越发吃惊的是，他居然把它改造得这么好。而在索瑟顿，我们足足有七百英亩地，还不包括那些水甸。因此我在想，既然雷普顿能做出这样的成绩，我们就用不着灰心。有两三棵繁茂的老树离房子太近，就给砍掉了，景色大为开阔。于是我就想，雷普顿或他这行的随便哪个人，肯定要把索瑟顿林荫道两边的树木砍去，就是从房子西面通到山顶的那条林荫道，这你是知道的，”他说这话时，特意把脸转向伯特伦小姐。可伯特伦小姐觉得，最好还是这样回答他：
“那条林荫道！噢！我记不得了。我对索瑟顿还真不怎么了解。”
范妮坐在埃德蒙的另一边，恰好和克劳福德小姐相对。她一直在专心听人讲话，这时眼望着埃德蒙，低声说道：
“把林荫道旁的树砍去！多可惜啊！这难道不会使你想起考珀①（译注：①考珀（ William Cowper，17311800），英国诗人。）的诗句吗？‘你倒下的荫路大树啊，我又一次为你们无辜的命运悲伤。”’
埃德蒙含笑答道：“这些树木恐怕要遭殃了，范妮。”
“我想在树木没有砍掉之前看看索瑟顿，看看那地方现在的样子，看看它那古雅的旧貌。不过，看来我是看不成了。”
“你从没去过索瑟顿吗？是的，你不可能去过。遗憾的是，那地方太远了，又不可能骑马去。希望能想出个办法来。”
“噢！没关系。我以后不管什么时候见到了，你给我讲讲哪些地方是变了样的就行了。”
“我记得听人说，”克劳福德小姐说，“索瑟顿是座古老的宅子，很有些气派。是属于哪种特别式样的建筑呢？”
“那座房子是在伊丽莎白时代建造的，是一座高大周正的砖砌建筑——厚实而壮观，有许多舒适的房间。地点选得不大好，盖在庄园地势最低的地方。这样一来，就不利于改造了。不过，树林倒挺美，还有一条小河，这条小河倒可以很好地利用。拉什沃思先生想把它装扮得富有现代气息．我想是很有道理的，而且毫不怀疑一切会搞得非常好。”
克劳福德小姐恭恭敬敬地听着，心想：“他倒是个很有教养的人，这番话说得真好。”
“我并不想让拉什沃思先生受我的影响，”埃德蒙接着说。“不过，假如我有一座庄园要更新的话，我就不会听任改建师一手包办。我宁愿改建得不那么华丽，也要自己做主，一步一步地改进。我宁愿自己做错了，也不愿让改建师给我做错了。”
“你当然知道该怎么办——可我就不行了。我对这种事既没有眼力，又没有主意，除非现成的东西放在我眼前。假如我在乡下有一座庄园，我还真巴不得有个雷普顿先生能揽过去，收了我多少钱就能给它增加多少美，在没有完工之前，我看都不看它一眼。”
“我倒乐意看到整个工程的进展情况，”范�
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